军舰在往下沉，坦南特仍然靠在驾驶台上，任凭翻腾的旋涡把他卷下去。靠着救生套，他奋力游到水面，和那些幸存者一起，在温热的、浮着一层又黑又臭的柴油的海水里挣扎着。驱逐舰在漂满残骸的海面上择路而进，营救那些还有最后一点力气游上舷侧攀网的水手。
日本飞行员的注意力又转向“威尔士亲王”号，这艘战列舰的结构比较坚固，仍然能够漂浮在海面上，可是，越来越多的炸弹在动弹不得的舰体上爆炸。为了挽救这条军舰，利奇舰长和他的水手进行了一场不可能取胜的战斗。“快速”号驱逐舰靠拢过来供给电力和救走伤兵。已经发了电报，要新加坡派来拖船，可是这艘大型战列舰再也回不了港口。下午1时左右，它开始沉没。人们听见利奇舰长高喊：“再见……感谢你们……祝你们胜利……上帝保佑你们！”从舰尾通气孔里传出陷在舱里的水兵可怜的叫喊声。20分钟后，“威尔士亲王”号翻倒了，差一点压翻了甲板上挤满了幸存者的“快速”号。
海面上浮泛着一片冒着泡沫的残骸，日本飞机在上空胜利地盘旋着，就在“威尔士亲王号”快要葬身海底的时候，英国皇家空军的“水牛”式战斗机群飞到了现场，同日本的护航战斗机群展开战斗，它们的速度太慢，不但根本不是日本“烈风”式战斗机的对手，也追不上最后面的日本轰炸机，不能起任何作用。很快，便有8架“水牛”式战斗机被击落，但英国飞行员仍然坚持在那些死里逃生的水手头上进行着战斗，它们拼命的抖动着飞机的翅膀，向敌机开火，好象在给他们打气。这个情景给记者维戈斯留下了不可磨灭的印象：“当时，我看到许多人虽然处在十分危险的境地，却象在布赖顿度假时一样，向着低空飞行战斗的飞机招手欢呼，甚至开着玩笑。我感动极了，我从这里看到了比人类本性还要高尚的东西。”
本来以日本战斗机的优异性能和日本飞行员的高操战技，日本人是可以全部的消灭掉这些笨拙的“水牛”的，但刚才攻击“威尔士亲王”号和“反击”号的战斗使日本飞机消耗了过多的油料，日本人没有恋战，而是在取得胜利后快速离去。英国战斗机群因而避免了全军覆没的命运。
英国海军中将汤姆？菲利普斯爵士由于犯了悲剧性的估计错误而丢了性命，他认为飞机不是战舰的“对手”，这个估计是何等的错误。日本飞行员那天上午的一顿狠炸，给这些最不相信飞机的作用的军官提供了一个无可辩驳的证据。对塔兰托和珍珠港的袭击证明飞机可以击沉静止的战舰。夏威夷海战中美国海军“列克星敦”号和“萨拉托加”号战列巡洋舰遭到的损失，证明哪怕是世界上速度最快、防护性能最好的战列巡洋舰，在海上作战时同样容易受到来自空中的攻击。英国派遣到远东的“威尔士亲王”号和“反击”号的速度则慢得可怜，它们的悲剧无可争议地证明大型战舰主宰海洋的时代一去不复返了。从此以后，这些庞大的海上堡垒，只有在航空母舰战斗机提供强有力的掩护的时候，才能成为有效的海上作战武器。
特混舰队过早覆灭的消息，震惊了在新加坡的英军官兵。那天晚上，当驱逐舰靠拢章宜港，把2 名死里逃生的英国水兵送上岸的时候，英国皇家空军司令普尔福特少将正等待在码头上。“威尔士亲王”号和“反击”号的沉没，使皇家海军的47名军官和927名士兵丧命。普尔福特在迎接浑身又脏又湿的受了震惊的坦南特舰长的时候说：“我的天哪