“鞍马”号和“伊吹”号是同级舰，标准排水量14626吨，满载排水量15595吨，舰长宽23米，吃水马”号的动力系统采用2台直立式四气筒三段膨胀式蒸汽机，28座“宫原”式燃煤锅炉，总功率225oo匹马力，“伊吹”号的动力系统为2座直结齿轮减涡轮机，18座“宫原”式燃煤锅炉，总功率可以达到24ooo匹马力“鞍马”号的最高航为伊吹”号稍快，可以达到
“鞍马”级的舷侧装甲为178毫米，甲板装甲76毫米，炮塔装甲178毫米，司令塔装甲228毫米，火力系统为2座“四一”式3o5毫米45倍径炮，4座双联装“四一”式2o3毫米45倍径炮，12座单装“四一”式12o毫米4o倍径炮，4座单装“四一”式76毫米4o倍径炮，并配有3具457毫米水下鱼雷sh
日本人将“鞍马”级称之为“巡洋战舰”，但在英国人眼里，这两条船最多只能算是大型装甲巡洋舰。其实在日本人的记录当中，“鞍马”级的代号中“寅号装甲巡洋舰”。虽然两舰在1912年8月的舰级就已经变更为“巡洋战舰”，即战列巡洋舰。
“鞍马”级是“筑bo”级的武备强化型，日本曾经不止一次的声称“筑bo”级是世界上第一艘战列巡洋舰。而事实上，“筑bo”级说是战列巡洋舰实在是勉为其难。其实“筑bo”级于19o5年建造伊始就是按照装甲巡洋舰标准来建造的，设计方案并无丝毫创新之处，只是装甲更厚些，拥有战列舰的3o5毫米主炮，1375o吨的身材也让它成为装甲巡洋舰中的大哥级人物。由于当时的日本海军并无战列巡洋舰这种舰种使用的需要，这和英国和德国这两个战列巡洋舰的鼻祖国是有很大区别的，“筑bo”级的2匹马力也使其只能达到的最高航，不要说英国“无敌”级战列巡洋舰的的航，就是和18默斯”级装甲巡洋舰的23节也有差距。因此即便是“筑bo”级的后续型“鞍马”级，也只能达到接近22节的水平（其后的“金刚”级才是师从英国后真正的日本战列巡洋舰，27节的航与其称谓也般配）。这样的军舰被称为战列巡洋舰，英国人赋予其“垃圾”的称号其实并不算过分。
“鞍马”号于19o5年8月在日本横须贺海军工厂开工建造，由于此时日俄战争已经结束，因为大量俘虏的俄国战列舰需要进行修复改装，因此其建造工事大幅度延误，直到19o7年1o月才下水，比与其晚开工1年4个月的姐妹舰“伊吹”号同时下水。“伊吹”号同“鹿岛”号和“香取”号属于同一批军舰，代号为“第一号装甲巡洋舰”，排在“筑bo”号和“鞍马”号之前，但由于其船台被让给“安艺”号的船壳建造工事，因此也迟迟没有开工。好容易等到开工之后，进度则极其迅，6个月后便已下水。之所以会这样，是为了对抗英国“无畏”号开工4个月就下水的记录，所有工人都停休加班所致。
“伊吹”号和“鞍马”号的外形极其相象，区别只是“鞍马”号的烟囱稍显细长而已。“筑bo”级的设计主管近藤基树造船中将在设计“鞍马”级的时候，还参考了“萨摩”级战列舰的设计方案，值得一提的是，“伊吹”号在日本主力舰中度采用了涡轮机驱动，其主机是从美国进口的燃气轮机。美国海军在数年后才在“北达科他”级战列舰上搭载此类主机。这一点小小的技术抢先，曾经令日本的造船技师和技术人员以及历史研究者们沾沾自喜。
“鞍马”号19o5年8月23日动工，19o7年1o月21日下水，1911年2月第二舰队司令官岛村雄的率领下赴欧洲参加英王乔治五世的加冕典礼，1912年列为战列巡洋舰，在日本参加欧战之后，是欧洲派遣舰队的旗舰，该舰在太平洋搜索过德国的东亚舰队。在日德兰海战结束后进驻英国本土对抗德军。“伊吹”号19o7年5月22日在吴海军造船厂动工，19o7年11月21日下水，19o9年11月1日竣工。1911年曾前往暹罗参加暹罗国王拉玛六世加冕典礼。第一次世界战爆后，先是被往澳大利亚沿海对