词的上片，回忆少年时代不知愁苦。青少年时代的辛弃疾，不仅亲历了人民的苦难，亲见了金人的凶残，同时为北方人民抗金斗争的精神所鼓舞。他不仅有报“君父不共戴天之愤”的壮志，而且有抗金复国的胆识和才略。“壮岁旌旗拥万夫”，毅然组织抗金起义，自信中原可以收复。真是意气风发，豪情满怀，“少年不识愁滋味”。“少年不识愁滋味”，是上片的核心。为了说明“不识愁滋味”，从反面来衬托——特意“找愁”。怎样找呢?爱上高楼，登楼远眺。这个登楼的行动本身，显示出少年英雄不凡的气概和昂扬振奋、乐观自信的精神。但登高的目的却是寻忧觅愁，“为赋新诗强说愁”，为了赋诗而勉强无病呻吟，抒写忧愁。无愁强说愁，还须登高以觅愁，从而反衬出“少年不识愁滋味”。词的下片写现在深深知愁。辛弃疾以“马革裹尸当自誓”，怀着捐躯报国的壮志投归南宋，本想协助南宋政权共建恢复大业。谁知，报国无门，被南宋朝廷忽而招之使来，忽而挥之使去，屡遭排挤打击，愁不寻而自来。识得“愁滋味”一层；“识尽”了愁滋味，二层；有许多愁想说，却又怕因言得祸，“欲说还休”，憋在心里愁上加愁，三层；愁绪难抑，非说不可，又不敢直说，便转口“却道‘天凉好个秋’”，四层。一层层地把“而今”的愁之深、愁之大的形象地写出来了。结尾两句，将沉郁得化不开的浓愁，融入轻淡的俏皮之中，以淡写浓，重话轻说，含蓄地表达了对南宋统治集团的不满。
这首小词通过“少年”、“而今”，无愁、有愁的对比，表现了诗人受压抑排挤、报国无门的痛苦，有力地讽刺和鞭挞了南宋统治集团。
临江仙
探梅
老来惜花心已懒，爱梅犹绕江村。一枝先破玉溪春1。更无花态度，全是雪精神。剩向空山餐秀色2，为渠着句清新3，竹根流水带溪云。醉中浑不记4，归路月黄昏。
【注释】
1玉溪：形容梅花所处之地的高洁。
2“剩向”句：意谓如今既不能雍容于庙堂之上，也无缘驰骋于戎马之间，只能向空山餐秀色。
3“为渠”句：为梅花写下清新之句。渠，称他人，这里指代梅花。
4浑不记：含有物我莫辨之意。
【简说】
神宗淳熙九年(1182)至光宗绍熙三年(1192)，辛弃疾落职闲居，在江西上饶北灵山下的带湖十易寒暑。这首《临江仙》即作于此时。
此词的旨趣，在上片最后二句“更无花态度，全是雪精神”。以梅花比冰雪，诗词中常见，但多以韵胜，稼轩这两句则以格胜。他只见梅之精神，不见其体态，眼中只是梅的冰雪之姿，无丝毫花的柔媚之态，意境幽深，风骨棱棱。稼轩词笔力之劲健豪壮，于此可见。
不过，豪放不足以尽稼轩。只解豪放，流于粗犷，不是词的上品。辛词的胜场，在于笔力强而气息厚，浑浩流转。说稼轩可比诗中杜甫，就在这一点。上片豪放，排荡有气。若是下片仍以豪语出之，便过于直率，而流入粗豪一路。稼轩并不如此，“剩向”二句一笔挽回，另起一意。写梅亦即写自己。自己具冰雪之操，无软媚之态，可是如今既不能雍容于庙堂之上，也无缘驰骋于戎马之间，只能向空山餐秀色，为梅花写下清新之句，真是无可如何。无穷感慨，尽在不言之中，极含蓄，极沉郁。可知辛词与一味粗豪之作迥异其趣。第三句宕开一笔，写梅所处的环境。着一“带”字，颇有风韵。竹根、流水而带溪云，很有烟水迷离之致。它又是下句“醉”字的诱因和结尾的过渡。词人陶醉于玉溪幽美的境界之中，流连忘返，忽忽已至黄昏于是扶残醉而归。月色朦胧，加之以醉眼，归途中的景色，自不复记省。因探梅而陶醉，因醉而归，词人之心与梅之神息息相通，物我莫辨，于此可悟“浑不记”之妙用。英雄失路，唯求一醉以自遣的牢落心情，读者自能于言外领会。以浑成语作结，意蕴深远，形成“篇终接混茫”的境界。