于是婉儿知道了她已无需再等待。她知道那一刻在即，那是她光辉灿烂的彼岸。
然而屠夫举起手来并不是要将她斩断，而是像老鹰捉小鸡那样把她从刑台上拎了下来，让她跪在地上，听匆匆赶来的宫廷秘使向她宣读圣上的诏书。
婉儿不解地跪在那里。
婉儿不敢相信那诏书上竟说：婉儿忤旨当诛，但圣上惜其才而不杀。
婉儿一下子瘫倒在地，她想，生死莫非也成为了一场游戏？
紧接着诏书上又说，圣上惜其才，止黥而不杀也。
于是婉儿惶惑。她明明是已经做好去死的一切准备，她不知道自己是不是能够像对待死亡一样坦然地对待这黥刑。婉儿无法说清楚死亡和黥刑哪一种惩罚对她来说更残酷。死亡，便是将生命彻底结束；而黥其面，则是将生命留住，同时留住与生命同在的耻辱。
婉儿那个时代的黥刑即是远古的墨刑。那样的刑法通常是用于犯了死罪而又不杀的那些人。被施于墨刑的人通常会被关押起来，或是流放或是终身苦役。墨刑不仅是一种疼痛的处罚，而且是要留下羞辱印记的处罚。如此受过墨刑的人就将永生永世难逃罪恶的阴影，即便是哪一天他能摆脱牢狱之灾、苦役之难，世人也一望便知这是个犯过死罪的人。从此这罪恶的印迹伴他一生。而那印迹的丑陋也是令人深恶痛绝甚至恐惧的。黥迹没有任何美丽可言，那是深烙于鬓下颊上的一块晦暗而墨黑的标记，而那标记上所显示的，便是受刑者所犯的罪名。从此，留在脸颊上，那晦暗而墨黑的忤旨，就是年轻而美丽的婉儿所毕生要承受的。
婉儿跪在那里。婉儿才真正地悲伤真正地开始痛惜自己。死不足惜，但是她怎么能毕生承担耻辱呢？婉儿不说自己是年轻而美丽的，但她毕竟是个女人。一个男人在脸颊上留下这样的印迹尚且丑陋，而况，她还是个有着美丽容貌的女人呢？
于是婉儿才恍然大悟了圣上的真正用意。婉儿想圣上才堪称天下最残忍的女人，她不要婉儿死，而要以黥其面而毁了婉儿尊严。这才是毁了婉儿的本质，是比生命还要重要得多的本质。她要让婉儿永生永世抬不起头来，永生永世做她的奴婢。婉儿本来已经接受了死亡的现实，而圣上为什么还要追来免死而黥其面的敕命呢？在世人看来婉儿真是幸运。她终于可以不死了，而生命对于人来说才是唯一重要的。但是对婉儿来说这其实是更可怕更残忍的刑罚，因为她更看重的已经不是生命而是做人的尊严。而圣上就是屈辱了婉儿的尊严，并要她从此在漫长的生命的岁月中，永远佩戴着这个罪恶的印迹，让她永远背负沉重和丑陋。这才是真正的刑罚，是将一个活人永远地踩在烂泥和污水中。
婉儿求死不得。
在女皇的铁腕中。
那万箭穿心一般的火辣辣的疼痛。
仅止是为了让婉儿永远铭记，那是女皇的两座圣殿的代价。
一切在转瞬之间。刺面的疼痛使婉儿麻木。麻木的脸颊和麻木的知觉。但是婉儿的思维并没有麻木，因为就在转瞬之间，她意识到她已经不是婉儿了。原先的那个婉儿已不复存在。过往的岁月已经被狠狠掀过，那么未来的婉儿是谁呢？一个带着晦暗的罪恶标记的女人。她将永远也走不出女皇的控制和阴影了。
婉儿求死不得。这是她在整个被处罚的过程中最深刻的遗憾。甚至是无法补救的。
几乎就在同时，婉儿刚刚从黥面的刑具前站起，她就被即刻带回了女皇的政务殿，她的衣裙上甚至还带着血带着黥刑的墨滴。
那是怎样的屈辱。
婉儿被松了绑，在众目睽睽的大庭广众之下，被带回了女皇的身边。
婉儿求死不得。在穿越百官惊异的目光时，婉儿再度深刻地感受到那种求死不得的悲哀。
婉儿推开政务殿的大门，她看见女皇是怎样艰辛地从皇椅上站起，又是怎样步履蹒跚地一步步向她走来。迎接她。