蓟州往于天津的商路一停运，最着急的莫过于驻守曹妃岛的周长山。当初赵天硬是顶着奢侈浪费将足足的一个骑营的人员马匹和装备投向荒芜的曹妃岛，是想组建一个水营。周长山知道自己背负着赵天的厚望，遂兢兢业业的从未敢放松过自己。
曹妃岛上只盛产私盐不长粮食，全靠内陆的供给。幸好有淡水水源，否则五百个人和五百匹马每日吃喝拉撒睡的消耗大的惊人。就这，周长山还为岛上的供给费断了脑筋。赵天让周长山自主，尽可能的让岛上自食其力，不足的地方会有兴城贴补一些。周长山平时经常派人大规模的下海捕鱼，可当世没有冷藏设备，海鲜除了供给岛上的将士食用外难以销售换回钱粮。曹妃岛离蓟州要有两三天的运程，鲜鱼根本存放不住那么久，腥臭加恶臭，赵金生和穆天华的商队都不愿意管贩运。近处柏各庄一带等自己都可以打渔，根本不需从曹妃岛购买。
周长山将私盐之利除去岛上将士的开支外，剩余全部用于购买材料造船发展水营。可是沿海一带俱是平原少有深山，木料极为的难求，尤其是做船龙骨的那种大木料，更是一木难求。岛上新造了摆渡的小渔船倒是不少，足有二十来艘。周长山将几个仅有的好不容易搜集来的大木料造了一艘沙丘子船，沙丘子船共计楼上楼下三层，最底层为货仓，中间是操浆的工作舱，这里所指的操浆不是小船那样的两边木浆片，而是镶嵌于船身两侧的滚轮式翻版。水平于甲板之上的那层才是客舱，扎成数个小间儿，可载人四五十，但整船的运量最多却不超五百石，与海丘大船的规模甚远，甚至是还不如一些江南内流上漂泊的富人赏舟。这都是因木料难寻所导致，周长山能造出这样的一艘船来就算是已经不错了。虽然出不了远海，但在近海航行还是可以的。在当世人的眼里只有东海和南洋两个区分，但在后世过来的赵天却深知渤海与黄海和东海的区别，渤海为内陆海，海面上难有大的风浪，一过了山东半岛情况就不一样了，要是再向南过了长江口，即使是不用碰上台风等恶劣天气，仅是暴风骤雨的暴天就能将浪花掀起数层楼那么高直扑岸边。曹妃岛在渤海内壁的北边，要是赶在非夏季无东南风的海面，是没有大浪的。沙丘子船由曹妃岛到天津的海河口或是塘沽，比陆地上从蓟州到天津近得多，距离足足缩短了一半，即使是逆风不能借势船帆的情况下，两天也足能够到达塘沽。
曹妃岛上的条件非常艰苦，连马料都得靠由内陆收割，太耗费人手，周长山干脆求援于柏天海，将一半以上的战马全部寄养于柏各庄，派专人进行照料。以前赵天就跟周长山透漏过，曹妃岛驻营以后会慢慢的取缔战马，全部以打造水营为主。周长山在曹妃岛发展了这么长的时间，对此深有体会，了解弃马上船是大势所趋。此次由于私盐的销路一断，愁于生机无财源的周长山只能亲自北上兴城找赵天求个主意。
“周大哥你就是个死心眼，岛上不缺盐，何不制成咸鱼运往内陆，开平、丰润、滦州、蓟州等地全部可以，哪怕价格低一点也成。另外，我观岛的西岸杂草丛生，芦苇丛的面积很大，你完全可以滩养一些禽类来丰富一些副食！你走时我可以由城西寨借五百只鸭仔给你，你要扩大规模养殖后才可以适当的屠宰，到时候你得还朱老大五百只成鸭，你看怎样？”曹妃岛上的条件确实艰苦，赵天不得不替周长山出着主意，能将岛上可用上的便利条件全部想个遍。
周长山喜道：“还是大人的主意多，行行行，只要以后将士们在岛上能够天天有鸭鹅肉吃，不用说是还朱老大五百只成鸭，就是我给他天天端茶倒水都成。”
赵天又说道：“现在岛上借水发展已初成规模，那些战马已经不适合在留在曹妃岛了！将五百匹的战马仍在岛上如实可惜也比较麻烦，现在永平府战局情势好转，仅是在滦南柏天海都组建了四个营的骑兵，曹妃岛的骑兵已经派不上多大的用场。赵金生的商队现就呆在兴城