赵天这半年来漂浮不定，时而出关时而南下，又久居兴城县衙，今日难得有空闲来到城西寨旧居。
城西寨是赵天来到这个世上的第一个落脚地，他还依旧清晰的能够回忆起当初刚来时的印象，只是那个时候的城西寨还很穷很破旧。现如今的城西寨早已经是翻天覆地，虽然经赵天强压忍痛将产私盐的那片沙滩地割让给搬迁过来的沙岭子，但城西寨仅是运转的两座灰窑就足以令全寨百姓丰衣足食。
朱老大为人厚实，在蒋道人和吴志等人调任县衙为官后，朱老大才是真正的城西寨经营者。赵天回到故居，朱家的大闺女朱心儿依旧是扎着两个辫子走路一翘一翘的，看见赵天进了山寨，兴高采烈的叫道：“赵哥哥回来了，这回有没有给我带好东西啊？”
赵天笑道：“你个小馋嘴，再过几年就该出嫁了还是那么淘气！”隔壁葛大婶子挎着一个花篮子刚要出门去兴城集市上卖鸡蛋，见到赵天回来急忙放下花篮子过来相迎。
葛大婶子的老伴儿去世的早，膝下一双儿女，唯一的独子在秋收前跟随周长山的骑营南征金锦秋时战死，小女儿的和朱家姑娘差不多大。葛大婶子曾经夜里独自哭的流干了泪，但在旁人的面前依旧装作坚强。蒋道人从县里拨粮两大口袋亲自给送过来，而照顾这对儿孤女寡母的担子就落在城西寨朱老大的身上。城西寨像这样的户很多，失去男人的或是失去儿子的孤儿寡母之类，朱老大全部都给安排到了养鸡或是烧炭等轻活，寨子里也会时常的对这些家庭另行补助。也有的残落户在赵晋龙的安排下在全城内进行家庭重组，蒋道人曾经就想给葛大婶子再找个老伴儿，县里三村陈万山家的一个孤寡五十多岁的佃户在破城街之战时被砍掉了一只胳膊，可葛大婶子年轻丧父中年丧夫老年丧子，早已就看透的红尘没了那个心思，只是想着将闺女赶紧养大找个好婆家来养老。
有战争就必有死人，刚开始的时候赵天还特别同情甚至是怜悯，可这种事情越来越多赵天也就麻木了。赵天从腰间摘下一对儿玉佩，这还是郑东顺当初孝敬的。赵天将一支送给旁边的朱家姑娘，另一只塞到葛大婶子手中，说道：“我身上没有什么值钱的物件儿，只有这对儿玉阙，分别送给朱家姑娘和葛家姑娘一人一个，就当是将来出嫁我送的嫁妆吧！”葛家姑娘没在现场，只能交给葛大婶子手中，朱家姑娘手里拿着玉阙欢天喜地的跑开了，她这个年龄已经到了好美的阶段。葛大婶子一接过来就知道这个东西必不是俗物，虽不能价值连城，但少说也得值个千八百两。葛大婶子攥着玉阙的手颤抖着，说话也带着颤音：“这，这怎使得起。。”
赵天将葛大婶子伸出来的手挡回去，“拿着吧，将来给丫头找个好人家，你也好可颐享天年！”
见葛大婶子泪珠流了下来，赵天赶紧快撤，因为他最受不了这个，“听说朱大哥在灰窑上，我找他还有些事儿，我就先走了！”
现今城西寨的八里深山最里处发现了铁矿，赵晋龙和王卓派人秘密开采，朱老大的灰窑在最外面就像是个掩护。大老远的看见赵天一人步行进山，朱老大走下灰窑陪着赵天一起向里面的深山走。赵天此行的目的就是想看看铁矿石开采的什么样了。朱老大边走边介绍，“借着以前灰窑的采石场，又把山皮被扒开了好一大片，可却是有的地方是铁矿，有的地方不是，为这，没少白费人力，幸好铁矿石也跟随着开采出来不少！”
这年头没有仪器勘测，抓不准矿脉，只能遍地搂耙子般的瞎蒙，赵天上学的时候最讨厌的就是物理和化学，一上课就打盹，现在才后悔当初怎么不多学习一些，也不至于在此事上一点忙都帮不上。
两人一边走一边聊的很快就进了深山，只见约么有五六十人正在山坡上的石崖处干活，山下搭建了几个临时的茅庐，冒着好几座浓烟并伴随着里面传来叮叮当当的声响。
这就是冶铁的小作坊，最原始的那种，一天能打出几十斤来就得念阿弥陀佛