暮色四合,灰黑色的残破城池在斜阳下沉默地矗立着。城外高低起伏的红褐色土地上,四散着人类与妖魔的尸体。城池下风处,未焚尽的尸堆犹自冒着滚滚的浓烟。
这座城池前不久刚被王朝军队彻底“清理”过,其中的行尸与妖魔已被灭尽。尚且保持完好的部分建筑已经被利用了起来，临时的帐篷也安置开来。这里将作为一个中转地，为王朝军即将展开的反击供应补给粮草所用。
这支军队的主帅——安顺王简临正在其中一处军帐之中,凝神看着地图，脑中思索着各处传来的军报，分析着现在的形势。
长期滞留中原大地，久离东南荒原的妖魔,最近已经开始变得虚弱，逐渐显露出战斗力下降的趋势。而这正是蛰伏许久的王朝军等待的时机。联系了各处军队，一鼓作气之下，各地均传来了击败妖魔的可喜捷报。然而中原毕竟已经沦落一段时日，满目疮痍魔气充溢的恶劣环境，以及大群被魔气诱生的行尸都给军队的反攻带来了不少阻碍。眼下之际，大部分妖魔军已逃亡至中原南部一带，以大江为界，江北一带就目前所知的情报来看，已没有可威胁王城的大股妖魔军队。但溃散四处的小支妖魔军仍是不容忽视的威胁。现在正应稳扎稳打，逐步蚕食清理后方，待北部供给线稳定后再整合力量，一举向南推进。
就形势来看，军队战役中，有北斗营弟子的辅助筹谋。后勤方面，追击妖魔途中遇到的百草堂门主及其门下一众弟子，也应邀随军，给予了军队很大帮助。士兵们一路行来，目及家园惨状之时，亦是个个悍勇争先，战意强盛。尽管仍有一个新兴的“天择教”作乱，但江北的情况已趋好转。然而……
简临的目光落在地图上代表大江的那条曲线以南，一处孤城之上。神色莫测。
长益城。
北方根基未稳时，不宜贸然拉长战线深入腹地，向南部出兵。
简临自怀中摸出一份看了无数次的战报，并未打开，只是摩挲着残破的封皮，双眼依旧紧紧盯着地图，深深地吐出了一口气。
这份战报是一只伤痕累累的苍鹰带来的。
镇守长宁关多年的简临自然识得，那苍鹰是饮羽楼弟子常常役使的飞禽。这只信使似是经过了极艰险的战斗才飞抵营地，到达时半身染血，翎羽不全，负伤极重，几乎是一头坠入营地。饶是如此仍羽翅皆张，怒目而视凶态毕现，不肯教人靠近。只在见到他时，好似分辨出他是军中主将一般，安分下来。低头将卷起的战报自翅下啄出，金色瞳目紧盯着他将其拿起后，似乎终于放下心来，低低鸣叫一声，头颅一偏双目一闭，不及救治，便已溘然长逝。展开双翅近五尺长的鸟，入土之时，重量轻飘飘的，皮都紧紧贴合上了骨头。
战报是最新来自长益城的消息，执笔人是长益城目前职守最高的将领，镇南军左将简序——他的儿子。
战报中以冷静客观的口吻描述了此时长益城中的这支军队，自妖魔入侵以来的种种战役及行动决策情况，还有观测到的妖魔军情报及妖魔动向。
信末写道：“妖魔军复至，数约万逾。有机关巨兽间杂其中，役者混沌，疑为妖魔所控。镇南军必坚守长益，待我王朝军收复河山之日矣。镇南军左将简临敬启”
战报中，以军中暗记的形势标明了城内尚余军队人数，及粮草等补给情况。
就数字来看，是个甚至可以算得上不错的数据——仅就书面上，单就一场守城战来看，足以坚持一月有余。
——然而那是长益城。不是全线开战时的一座前线城池，而是被妖魔占据了数月之久的腹地中，前无援兵后有敌军的一座孤城。朝中所有人，包括他自己都以为已经沦陷的长益城。
在妖魔环伺的中原南部，还有一座城池在抵抗！那个城池里还在战斗的，是原本驻守长宁关，后来转战中原，本以为已经在南部地带全灭的镇南军！
——而至少在那个时候，他本以为已经失去的，唯一的儿子，还活着。
但是，现在不是向南