很多人对鲁迅振聋发聩的“呐喊”有意见，去教育部门口请愿，教育总长严复的压力很大，只好去总统府找李经述。李经述也不含糊，让人把鲁迅也叫到办公室，三人在会议室里闭门长谈。
严复跟李经述汇报了鲁迅的三篇文章的主要内容，说：“最近别有用心的人把这三篇文章发给国会议员们传阅，还说鲁迅把教育部搞得乌烟瘴气，人心惶惶。”
李经述对严复说：“这几篇文章观点不错，我已经看过了。鲁迅在教育部升官，是我钦点的。那些别有用心的人，是针对我的吗？”
“那倒没人敢。”严复回答说：“主要还是现在是社会转型时期，中西文化碰撞，一些人的思想有点混乱。我个人对鲁迅倒没有什么意见，只是底下的人意见很大，说他批评人不留情面。”
李经述听了很不高兴，变了脸色，说：“你们教育部门，乃是清水衙门，但木秀于林，风必摧之，这个风气不好。我看鲁迅的文章，比如第一篇文章，讲的就很好，批评你们教育部编纂的历史教科书有问题，我觉得他说的还不够。我也看了你们组织专家编撰的历史教科书，我一般都是不干涉你们的工作，但真是如鲁迅所说，死抱着传统的臭裹脚布，又臭又长。除了一些年月日，枯燥的数字和事件，很多历史指导思想都是有问题。”
“鄙人才疏学浅，实在惶恐。”严复听到李经述的批评口气很严厉，额头直冒冷汗，小声问道：“大总统能不能说得具体一点，我们好改正。”
“你啊，不是学问不够，我看你是当官当久了，有了官架子。”李经述说：“比如太平天国这一段历史，我们后人该如何看？不能出于民族革命的政治需要，就加以美化吹嘘。要向鲁迅说的那样，以人性为尺度，去客观评判这段历史。不仅洪秀全本人荒淫无耻，残暴愚民，后宫佳丽几千人，以他为首的太平军造反，造成中华民族一次历史性大灾难。仅苏、浙、皖、赣、闽五省，人口死亡就多达四五千万。中国当时最富庶的江南地区，经济受到极惨重的打击。原来的沙皇俄国还趁清政府与太平军作你死我活的搏斗时东北与华北兵力空虚，侵占黑龙江以北、外兴安岭以南60多万平方公里的土地。如何认识洪秀全及太平军那段历史，我个人认为，必须尊重历史事实，必须以是否有利于人民福祉、社会文明进步为准则。”
严复说：“大总统说得对。不过也有一些专家学者说太平天国曾经举起过‘官兵平等、男女平等’之类的旗号，定都天京之后，还颁布过《资政新篇》，这在当时的中国算是相当先进的思想。”
李经述笑道：“那些个砖家，只会在历史资料里研究学问，应该关到牛棚里去！评价一个人，重要的不是他说了什么，而要看他干了什么。更何况《资政新篇》，开篇就是‘天父天兄纲常，太平一统江山万万年也’。洪秀全他们刚刚定都南京，就露出了他们自私、狭隘、贪图享乐、不思进取的劣根性。在洪秀全的眼里，妇女都是他的玩物和奴隶，根本就不把妇女当人看。天王府连太监也不设，妃嫔加上服役的女官，总计有二千三百多名美女，陪侍洪秀全一个男人。你再看看他写的那些恶心的淫诗，什么狗屁东西。这些还能算是先进的东西？”
鲁迅在旁边站了半响，没有吭声，这时也忍不住插话对他们说：“严总长，大总统说得对，洪秀全有两大罪，一是走了以往中国几千年的造反者的老路，封建迷信起家，迷惑了无数善良的老百姓；二是放任太平军对无辜百姓的残杀，太平天国十几年中国死了几千万百姓！至于选妃、猜忌滥杀功臣，和这大罪相比，反而是小事了。还有很多历史人物，我觉得也是要重新评价的，比如张献忠，这个王八蛋，不投降的杀，投降的也要杀，官兵杀，普通老百姓也要杀，不听话的杀，听话的也要杀；在四川搞个大西政权短短两年，天府之国被他杀成人间地狱，猪狗不如，不能因为他造反就美化他。”
李经述点点头，对严复