陆奥宗光道：“这赔偿金额太大，我得电报请示天皇。”
李经述不冷不热地道：“不着急，陆奥大人慢慢请示。”
日本天皇这时只想尽快结束战争，赔款三亿两白银，他虽然心疼，但也没有其他办法，他心里想，君子报仇，十年不晚，只要日本每年国力发展，中国止步不前，日本总有一天会打败中国，于是下诏同意了李经述的条件。
李经述对日战争取得了最后的巨大胜利，发电报回北京跟李鸿章报喜。可是没多久，京城回电，却传来了李鸿章病危的消息。
原来，李鸿章称帝后，日本入侵朝鲜，国内的报纸骂他“沐猴而冠”，他一生哪里受过这等气，一下子就病倒了，只是顾全大局，才隐瞒了自己的病情，后来还是天天为国事操劳，结果李经述取得巨大的胜利之后，李鸿章绷紧的神经才松了下来，听到日本赔款三亿两这样的大好消息，乐极生悲，反而就病重了。李经述赶忙安排好军中事务，乘军舰赶回了北京，到了总统府，李鸿章已经卧病不起！
李经述再次见到李鸿章时，李鸿章躺在病榻上，旁边立了两名胡子花白的老御医吕用宾、周景涛，正在给他把脉。刘铭传、盛宣怀、伍廷芳、张佩纶、刘树棠等淮军高级将领和督抚都在，李经方跪在地上，头贴着地面。李鸿章见了李经述，挣扎着坐起，满面红光，有回光返照之像。
李经述赶忙问御医吕用宾：“总统的脉象怎么样？”
吕用宾叹了一口气，回答道：“总统之脉左尺脉弱，右关脉弦，肾水不足，脾土失调，总的来看，情况很不乐观，吾等无能为力。”
李经述劝李鸿章：“要不您还是去看一下西医吧，中国内科跟西医医术相悬甚大，或可一试。”
李鸿章与晚清其他官员不同，很早就摈弃了身体发肤受之父母不可动的保守观念，接受了西医，早在光绪五年，也就是1879年，李鸿章的姨太太莫氏患病，传统中医无法医治，改请英国伦敦会传教医生马根济和卫理公会驻北京的加拿大女医师郝尔德治疗，得以痊愈。但此时李鸿章挣扎着坐起，罢手对李经述道：“七十而从心所欲，老夫现在已七十有三，不想再受西药和手术之痛苦。你坐到床头，为父有话要对你讲。”
李经述坐到了病榻上，李鸿章叫李经述也上前来，将儿子的手搭在李经述的手上。道：“我这一生，平长毛。剿捻贼，办洋务，兴水师，建共和，已经没有遗憾，杀了不少人，也办了不少错事，尤其是最后尝试君主立宪，闹得国家差点分裂，百姓生灵涂炭，好在有你力挽狂澜。”
李经述安慰李鸿章说：“开辟共和，君主立宪，都是中国三千年未有之道路。难免会走错路，走弯路，父亲不必在意。”
李鸿章对李经述说：“我也没什么好牵挂的，唯一还有你这孝子放心不下，原本以为你生性木讷，是个老实人，不善与人交道。恐怕难以在这风雨飘摇的乱世立足，没想你是青出于蓝甚于蓝，家父无憾了。总统虽不比皇帝，可以父死子继。但老夫一生纵横官场，知道官场的险恶，你天生就是从政的料。关于下一任总统的人选，我提名了你，副总统还是张之洞和刘坤一，到时候让国会议员们去投票吧。你战功赫赫，又年轻力壮，我相信为了中国的未来，议员们会做出正确的选择。”
李经述点点头，道：“我相信我们能把中国的共和事业继承下去。”
李鸿章道：“一代人有一代人的任务，我这个老和尚，算是把钟撞完了，接下来，就看你们年轻一辈的了。”
刘铭传、盛宣怀、伍廷芳、张佩纶、刘树棠等人见李鸿章如此表态，纷纷表示会支持李经述当第一联邦共和国的总统。李鸿章道：“我中华五