1891年9月，李经述率领新式淮军和北洋舰队打败了日本人，逼迫日本人签订了丧权辱国的《东京条约》，这样振奋人心的消息传回国内，《申报》、《华报》等报纸都浓墨重彩报道，将李经述誉为“东方的拿破仑”。李经述在国内获得了空前的声誉与威望，连街头的老百姓都交口称赞，说李鸿章“虎父无犬子”。容雪、席慕兰也挺为夫君高兴，但有一个人却因此忧心忡忡，此人就是李鸿章。
俗话说，“木秀于林，风必摧之”，李鸿章忧心忡忡，因为满清朝廷内关于“淮军不是直隶之淮军，乃是李家私人之淮军；北洋舰队不是朝廷之舰队，乃是李家私人之北洋舰队”的言论死灰复燃。有些官员也开始议论李经述，不少御史言官，不敢弹劾李鸿章，却在背后对李经述指指点点，说李经述占领菲律宾、出兵日本，是穷兵黩武，为了个人的威望与私利，沽名钓誉。
李鸿章知道，自己的权力太大，满清朝廷内眼红的人太多，尤其是“清流”。早在1886年，“翰林四谏”之一的黄体芳，就在朝会上抨击李鸿章身为封疆大吏，却不思尽忠报国，有拥兵自重之嫌，在奏折上说“怕水师非中国沿海水师，乃直隶天津之水师；非海军衙门之水师，乃李鸿章之水师”。虽然慈禧太后信任李鸿章，狠批评黄体芳“妄议更张，迹近乱政”，把黄体芳交户部议罪，降为通政使。但李鸿章知道，这满清的朝廷，始终还是满人的朝廷，慈禧和光绪皇帝会防着汉人。而且历史上功高盖主的臣子，很难得到善终，尤其是臣子还手握重兵。是故当年他的老师曾国藩平定太平长毛之后，主动解散几十万湘军。此时儿子李经述手握七万直隶淮军和北洋舰队，屡建奇功，遭人非议也正常，关键是清廷高层对他们是什么态度。舆论之所以可怕，是因为舆论会影响上级的心情。
李鸿章感到不妙，因为这一次，慈禧太后和光绪皇帝似乎对李经述的功劳没大加肯定，只是按惯例赏赐了双眼花翎。在1892年初，光绪皇帝还下旨，说帝师翁同龢开缺回籍已满三年，朕甚是想念，着他“立刻回京，官复原职，辅佐国事”。李鸿章知道，光绪皇帝让自己的政敌翁同龢回来，还官复原职，不仅当军机大臣、总理衙门大臣，还当户部尚书主管户部，肯定是慈禧太后的意思。
慈禧还出人意料将心腹荣禄调回了京城，当军机大臣兼九门提督，负责京城的城防。这既可以说是防着李鸿章，也可以说是防着光绪皇帝和翁同龢。朝廷的权力格局又变得复杂，李鸿章大感不妙，李经述一回国，李鸿章马上将他叫到书房，促膝长谈。
当时，房内点有明亮的高烛，黑乎乎的影子在地上晃荡，李鸿章坐在一把太师椅上，面色沉重，旁边还有一把太师椅，会贵客用的。他咳嗽了一声，指着身边的太师椅对李经述说：“痴儿，今日事关重大，且无外人，为父已年近七旬，眼花耳鸣，你靠得近些，上座无妨。”
中国传统社会的礼数，极其讲究长幼有序，李经述以前在书房见李鸿章，一直是站着的，哪敢上座？他第一次见李鸿章脸色如此不好，心里暗自揣摩，今天到底要说什么大事呢？此时的李鸿章已经69岁，确实老了，精神大不如以前。李经述道：“父亲大人，我还是站着吧，你的脸色看起来很不好，是不是朝廷有什么不好的消息？”
李鸿章点点头，开口道：“今日找你来，是有两个坏消息。”
李经述问道：“什么坏消息？”
李鸿章回答说：“皇上下旨，翁同龢开缺期满，从常熟老家回京城了。”
李经述一听，翁同龢这老贼竟然又回来了。不过他见李鸿章心情不好，安慰他说：“这不算太坏的消息，毕竟皇上现在还年轻，需要他辅政，”
李鸿章摇头，叹了一口气说：“翁同龢回朝后，不仅官复原职，还一口气兼任了军机大臣、总理衙门大臣、户部尚书，这是老夫万万没想到的。”
李经述一听也震惊了，翁同龢一下兼任这么多要职，还涉足外