时间转到了汉灵帝光和五年，公元182年的春天。曾炩此时已经十七岁了，当然，这是按照当时通用的虚岁计算的。
历史上的昏庸混蛋皇帝不少，汉灵帝是其中最出色的几位之一。千古名相诸葛亮在《出师表》中提到“先帝在时，每与臣论此事，未尝不叹息痛恨于桓、灵也”，将汉朝败亡的责任记在汉桓帝、汉灵帝身上。汉灵帝何以这么大的破坏力，看看他的事迹就会明白一二。
“卖官鬻爵”是人们用来形容社会非常黑暗的一种成语，意思是将国家重器―官职当做商品来交易，其结果是可想而知的。所以无论是古代还是现代无不把卖官鬻爵这一行为做为打击对象以保持国家稳定，但凡事总有例外。汉灵帝刘宏就是这个例外，他不但不打击，反而自己公开卖官。
汉灵帝光和元年，汉灵帝刘宏在西园开设公共卖官的机构西邸官署，根据官职大小价格也有差别：俸禄为二千石的官位价格是两千万；俸禄为四百石的四百万；那些按照德行高低顺序被荐举参加的就缴纳一半的钱，或者是三分之一。如有人亲自到豪门进呈奏书选买县长的，就根据县的优劣、贫富确定价格。
汉灵帝还极富创意，我们现在老是鼓吹学美国的今天花明天的钱，汉灵帝在两千年前就开创了这个先河，那就是穷人没钱买官，没关系，那就先上任然后加倍还款。所以呀不要盲目媚外，老美的东西也是从我们这儿学去的。
灵帝又暗中命令左右亲信出卖三公、九卿的官位，三公价格一千万，九卿价格五百万。当真是公平交易，童叟无欺。汉灵帝在西园设立金库把这些卖官收入的钱贮藏起来。
汉灵帝为什么这么爱钱呢？原来灵帝没当皇帝的时候，经常缺钱花，当了皇帝后，常感叹桓帝不能积蓄家业，竟没有一点私房钱，所以通过卖官来积聚钱财，建立自己的小金库。
汉灵帝有一次问侍中杨奇：“我和桓帝比起来怎么样？”杨奇说：“你比不上桓帝。”汉灵帝一听就不高兴：“你的脖子硬，真是杨震的子孙，你死了后大鸟会来看你的。”（杨震安葬前,有大鸟俯仰悲鸣,泪下沾地。）
灵帝还在在**修建了许多商业店铺，让宫女们装扮成商人在里面叫喊贩卖，还让他们模仿市井相互盗窃和争斗。灵帝穿上商人的服装，与行商的宫女们一起饮酒作乐。
灵帝又在西园玩狗，狗的头上戴着文官的帽子，身上披着绶带。他还手执缰绳，亲自驾驶着四头驴拉的车子，在园内来回奔驰。京城洛阳的人竞相仿效，致使驴的售价与马价相等。
灵帝喜好积蓄私房钱，收集天下的各种奇珍异宝。每次各郡、国向朝廷进贡，都要先精选出一部分珍品，送交管理皇帝私人财物的中署，叫做“导行费”。中常侍吕强上书规劝说：“普天之下的财富都归陛下所有，难道还需用公私之分！而现在中御府堆满天下出产的丝织品，西园里收藏着理应由大司农管理的钱物，骥厩中则饲养着本该归太仆管理的马匹。而各地向朝廷交纳贡品时，都要送上导行费。这样，征调数量增加，人民贫困，花费增多，贪官污吏从中取利，黎民百姓深受其苦。更有一些阿谀献媚的臣子，喜欢进献私人财物，陛下对他们姑息纵容，这种不良之风因此越来越盛。依照以往制度，选拔官员的事情应由三府负责，尚书只负责将三府的奏章转呈给陛下。被选拔者通过考核，加以委任，并责求他们拿出政绩。没有政绩者时，才交付尚书进行弹劾，提请转到给廷尉核查虚实，加以处罚。因此，三公在选拔人才时，都要与僚属仔细评议，了解这些人的品行，评估他们的才干。尽管如此严格，仍然有些官员不能胜任，使政务荒废。如今只由尚书负责选拔官员，或由陛下颁下诏书，直接任用，这样，三公就免除了选拔不当的责任，尚书也不再因此获罪。奖惩都得不到，难道谁还肯自己白白地辛劳吗？”奏章呈上，灵帝不加理睬。
凡此种种，汉灵帝的昏庸荒唐可见一斑。
正当大汉朝