“慢!”灰胡须的老者拦住刚想转身离开的黄孛，说道：“公子，叶家集去不得！”
黄孛一怔，“为什么？”
“前两日逃走的姜老财跑到叶家集他儿子那里去了，公子若去了凶多吉少！”
啊？黄孛吃了一惊，前几日的漏网之鱼跑到叶家集去了？急忙问道：“老先生如何得知？”
“我儿子和姜老财的儿子都在徐立壮的手下当差，昨日回来看望病中的奶奶说出来的。”
“噢，”黄孛忖量片刻问道：“能不能把你儿子请到这里，我有些事情想请教一二。”
老者摇了摇头，“晚了，两个时辰前已经离开啦。”
黄孛一听急了，忙向门口奔去，突然又急忙转身问，“老先生，你儿子叫什么名字？”
“贺振东”
“谢了！”黄孛抱拳叹道，“今日老先生亏得碰见我了，否则你儿小命休矣！”说完丢下呆愣在场的老贺头转身走出衙门。
到了大院，黄孛接过缰绳踩蹬上马喊道：“兄弟们，出发！”众人见黄孛火急火燎的样子也不多问，纷纷上马，五人急匆匆地奔着北方疾驶而去……
跑了一个多时辰，就见土路上一个扛着长枪的中年汉子正大踏步地赶着路，黄孛离老远就高声喊道：“贺振东，贺兄，请等一等！”
转眼间几人来到中年男子跟前，黄孛甩镫下马抱拳问道：“这位仁兄可是贺兄贺振东？”
中年男子露出警惕的眼神望着众人，“我是贺振东，不知公子何人？找我何干？”
“贺兄不要误会，我叫黄孛，华夏独立团的团主，刚才在衙门里碰见了家父，听老爷子说你准备回叶家集特来和贺兄聊聊家常。”
贺振东听说这位就是独立团的黄孛，赶紧放下武器匍匐在地“咚咚咚”磕了三个响头，“多谢黄公子救命之恩，要不是公子赐我家衣食，我奶奶早已……”说着又要磕头，黄孛赶紧把贺振东扶起来，“贺兄，我们到那边聊聊。”
当几人坐在一块大石头之后，黄孛首先开口问道：“听老爷子说你和姜老财的儿子在一起，能不能给我说说具体情况？”
“姜老财的儿子叫姜万拳，外号秃头铁臂神拳，力大无穷！在我们团练里当团练副使，前几日他父亲跑到叶家集哭诉家里的财物被土匪抢了，姜万牶本打算带一些弟兄立刻回金寨报仇雪恨，又听说寒馥居的武榜眼都被公子杀死了，姜万拳又不敢轻举妄动了，说等徐立壮从寿州返回后再准备大举进攻金寨。”
“那徐立壮什么时候返回？”
“这我不知道，听别人说十天半个月吧。”
“那你们叶家集的团练有多少人？”
“一千三百多，这还没算上叶家集衙门的兵勇。”
“衙门的兵勇？”黄孛有些糊涂了，赶紧追问道：“衙门的兵勇有多少？”
“嘿嘿，”贺振东苦笑了几声，“公子有所不知，本来衙门只有二十多人，可是为了争夺厘金又临时招来五十多人，总共有八十多人。”
“这是为什么？”黄孛笑了，这有点像我和袁怀中的关系了，互打小算盘，“衙门和团练不是一家的吗？”
“哪是一家？面和心不合，狗咬狗一嘴毛。”
“噢，挺有意思，”黄孛真是提起了兴趣，“请贺兄详细说说。”
“我有个朋友在衙门里做事，听他的意思康老爷的靠山是袁大人，而苗沛霖的靠山是胜保，虽然官府封他个二品道台，那也是有名无实的四川道台，何况徐立壮只是苗沛霖手下的一条狗，所以别看衙门的人少，根本不拿徐立壮当回事。”
“你说的袁大人是袁怀中还是袁三甲？”这个问题对黄孛来说太重要了，不得不问。
“这我不清楚，反正是袁大人。”
“噢，”虽然黄孛很失望，但是脸上丝毫没有流露出来，接着问道：“你在衙门的兄弟叫什么名字？我可不可以和他接触一下？”
“不可！”贺振东果断地答道：“我们俩就是狗肉朋友，吃喝玩乐可