赛马集，满语“萨玛吉”的汉音，跟什么赛马赛狗的没有半毛钱关系，也不是什么集镇，而是建于明朝中叶的小型城堡，位于萨玛吉河上游右岸，鸭绿江和辽河水系的分水岭南麓，在凤凰城北面偏东大约150里，连山关正东偏北80里穿越训夫记。
镇边军佐领延山带着七人马队和功字左营防勇杨格跨越冰冻的草河，行了大半日才抵近城堡。此时，杨格可以看到那个依山傍水，已经十分破败的堡垒，也可以看到堡垒中冲出几骑，呈警戒队形向自己这边冲来。堡垒的城门上有个古旧的简易阁楼，想必此时正有人用望远镜监视着来者的一举一动吧？
“镇边马队佐领延山！”
一骑突前，在距离延山大约五十米时转向横行几步，待冲势稍缓后一勒缰绳停住，扭头大喊：“是袁佐领？！佐领大人回来了！大人，我是巴哲尔！”
“走，进堡！”延山策马让道，一挥手，让手下骑兵先行，待杨格所乘战马由手下骑兵牵行而来时，他向杨格问道：“杨兄弟，还撑得住吗？”
那么近距离挨一枪，若非有水壶、铜钱和银元挡子弹，就算你那老式左轮威力再小，也会立时要了人家的小命儿！堂堂现役陆军上尉被老天爷弄到这个世界来，容易嘛？！
想法归想法，分寸还须把握妥当。毕竟此时是1894年11月，中国还叫大清国，眼前这位被人称为“袁佐领”的又叫延山，一准儿是个满人的名字，他手下的几名弟兄，杨格在一路上也攀谈了几句，彼此也算认识了，他们中间有四个汉军正白旗，一个赫哲人，一个鄂伦春人。
胸口疼啊，估计是被子弹撞得骨裂了，倒是没有骨折的可能，这一点杨格很清楚。倘若胸骨或者左肋骨骨折，必然无法承受肌肉收缩的力量，呼吸之间都会产生剧痛。
“能撑住！”感觉到袁佐领眼光和语气中的歉意，杨格一边回答一边点头，以确定自己的话。
“那好，走！”
城堡的阁楼上，有人大喊：“袁佐领抓了个小鬼子！”
堡门处，延山手下那个赫哲兵用有些变调的汉语大声回答：“不是小鬼子，是功字军左营的防勇兄弟，从凤凰城突围后一个人杀了三个小鬼子，正好碰上咱们！”
阁楼上那人哈哈一笑，怪叫道：“一个人杀三个倭寇小鬼子？重生之新生！古额里，你吹牛的吧？乌苏里江水中只有鱼，没有牛！”
杨格分明看到那个叫古额里的赫哲兵涨红了脸，他憋了一阵，狠声爆气地回敬了一句：“我没吹牛！你不信？算逑！”那“算逑”二字腔调怪异，明显是刚学会不久的词儿。
延山看向杨格，微微一笑道：“弟兄们从鸭绿江撤到凤凰城，又撤到这里，有的兄弟觉得憋屈，有的兄弟已经害怕小鬼子了。杨兄弟，你的事儿正好可以用来提振士气。”
杨格默然点头，心中却想：若非经过甲午战争，中国人心里还存在对日本人的优越感的！天朝上国，这话跟西洋人说不着，跟东洋岛国的小矮人还能说上一说。杨格记得自己看过的军事历史中关于这场战争之前的描述，清朝无论是官员还是士兵，以及老百姓，对日本人绝对是大国俯视小国的心态。这种心态，估计在镇边军将士们身上已经被实战挫败得干净了。一个信念破灭很可能造成三种后果，即畏惧、正视、逃避。畏惧者，被人打怕了，失去了勇气；逃避者，不愿意接受现实，把自己封闭在自己的窠臼中；正视者，能奋起抗争，能树立一个新的信念。
想来，这位袁佐领必然要拿自己作“提振士气”这篇文章了！
刚出堡门洞，堡垒内的清军官兵们已经得了消息，纷纷涌上前来，指点着马背上有些晃荡的杨格议论纷纷，焦点是杨格身上的日军黑色军大衣和背上交叉背着的两杆日制步枪。
延山挥舞着马鞭作势欲打，却并未真正落下鞭子，只是连声大吼那些挡路者：“让开，让开，本佐领还要去参见统领大人，报告军情！”
杨格仔细观察城堡内的情形。
此处山势从南