原本那些诋毁方初的人是别有用心，如今这传言更加激励起来，说方老爷狡猾，又要面子又要里子：面子上维护家族体面，不肯聘郭织女为媳；私下却怂恿已出族的儿子跟郭家死皮赖脸地缠，妄图不花本钱就把人弄进门，里外都不失。
方瀚海听后气得倒仰，还有被说中心思的羞恼。
方老太太却很沉着，告诫他不必在意。
这点小风浪算得了什么！
她另有一番思量：既然方家不能让方初退让，若郭家能令方初死心，那也是个不错的结果。
因此，她倒希望更多人上郭家求亲，希望郭织女能挑中一个如意郎君，从此生活美满。等郭织女有了归宿，方初就只能死心了。这样不伤和气地解决问题，比强逼方初要好得多。
她道：“那孩子够苦的了。咱们就受点委屈又算得了什么。”
韩家前车之鉴就在眼前，她宁可方家受委屈，也不愿背上背信弃义、踩踏郭织女的名声，因此毫不在意。
方瀚海满心苦涩和难受，并不是因为外面流言。
他是为了儿子！
他既不能出头帮儿子，又不能出头阻止他。
不能帮儿子，眼睁睁地看着他孤军奋战很难受；不能阻止儿子，眼睁睁听他受人诟病、怀疑他求亲动机不良很丢脸。
谢家，谢吟月听说郭家求亲的盛况，久久不语。
本已打算放下仇恨的她，心头再次升起不平：
郭清哑遭遇如此大变，还能得人垂青，而自己只是受娘连累，兢兢业业地算计，才保住了亲事，上天为何待她如此不公？
她心性也坚韧，略颓丧了一会，便恢复如常。
她暗想：“不过都是表面风光。若她真能被方家用花轿抬进门。我才佩服她！从此就服了她！”
于是摒除杂念，一心一意为母守灵。
※
方初将郭家热闹看在眼里，却无暇过问。
卫家半数产业没收入官，他再度出手。日夜都忙。
这一次，他多了严纪鹏在背后鼎力相助，借鸡下蛋，在湖州和临湖州两地吞并数家作坊，拆分处置后。只留下合适人手和精良织机，使周记的规模再度精练壮大。
然后，他把目光投向兴隆银号。
兴隆银号被卫昭暗中动了手脚，半数都归于卫家。
卫家被查封，兴隆银号跟着坍塌。
在这节骨眼上，王老爷不堪打击，一命呜呼。
仵作检验，他早已中了慢性毒，已侵入五脏六腑。
王杏儿被卫昭无情伤心，又遭丧父打击。病倒了。
王家便只剩下个才七岁的儿子，面对虎视眈眈一班族人和上门讨债的客户，银号铺面内也被叫嚷着兑现提银的人堵满了。
王氏族人便想将兴隆银号变卖后还债，顺便中饱私囊。
债主和买家们闻风而动，纷纷上门压价。
眼看王家就要败家破灭，方初带着严暮阳和郭勤来了。
严暮阳是严纪鹏委托方初带着出来长见识、学历练的；郭勤么，则是方初主动要带的，为了清哑，他要笼络郭家上下，连小一辈的侄儿侄女也不放过。郭勤作为下一代主事人，最该笼络。
严暮阳以严家小少爷的身份，和郭勤一道，向王家递了帖子。说要拜见王治，即王杏儿的弟弟。
王家不敢怠慢他，忙迎了进去，在花园凉亭相见。
王治今年才七岁，大的聪明才智没有，富家子的淘气顽皮染了一身。然近日家中遭逢大变：父亲离世。姐夫潜逃，姐姐差点死于非命，银号瘫痪，种种事端令他迅速成长，学会了看人眼色，知道人人都看他小好欺负，要来霸占王家家产。
严暮阳和郭勤见了他，也不拐弯抹角，就同他谈判，用小孩子的方式告诉他：王家面临破家危险，若是将兴隆银号卖了，无论卖多少银子，都不够还债的，还要搭上他家的其他产业和金银珠宝。现在，有一个人来帮他，问他合作不合作。
王治问：“谁帮我？”
严暮阳道：“方大少爷，方初。”
王治疑惑地问：“他是谁？为什么帮我？”
严暮