回到了大兴县县衙，秦泰和展小小卸下了妆扮。这时候大兴县县丞刚好进来找秦泰，说一个犯人要求用消息换来减刑。自从得知自己家亲戚的孩子也不见后，这个平时做事力求平稳的县丞像换了一个人一样。他不但要求下面的人全力以赴，并亲自去大牢诱惑犯人说出相关的秘密。但是犯人们不是傻子，不会轻易说出秘密，需要有分量的人亲口同意才会说出秘密。一个重犯实在忍不住了，说要见一个说话算数的人才能说出他知道的秘密。县丞只好去找知县，没想到知县也出去了，只好请秦泰出面。
秦泰并没有马上和犯人见面，秦泰首先调看了犯人的卷宗。这个罪犯是三个月前被人送进大兴县县衙的，罪名是多件抢劫杀人案的元凶。按照《大明律法》规定，这个人不但是重犯而且是一个百分百的死刑犯。看来这个犯人不想死，所以想利用这个消息买他一条命。秦泰担心这个犯人为了活命，会给假口供，延误或者误导大家的破案方向。秦泰就和妻子展小小说了几句，展小小马上出去准备了。
不久之后展小小回到了审讯室，秦泰这才命令衙役带犯人来审讯室。当第一眼看见犯人的时候，秦泰和展小小马上明白大家上当了。这个犯人不可能知道什么秘密，只不过是想利用这个机会延误“秋决”，想多活一年而已。这个犯人虽然长得五大三粗，但是双眼过于活络，一点不像一个等死的死刑犯。
秦泰并没有马上提审这个犯人，而是让展小小假扮的衙役清理一下地面。当犯人看见一段不完整的手脚的时候，他的脸色变得相当难看。展小小故意当做自言自语的样子，说这个犯人为什么要欺骗大人，害得这个人被大人当场切成了好几段。吓得这个死刑犯什么么话也不敢说了，他不想死才会想说谎的，当然不想马上死在这里。
不等秦泰开口问话，这个死刑犯马上跪在地上交代了实情。原来他真的怕死，为了不被一个月后“秋决”，他故意说自己知道一些内情。目的就是想不参加这一次的“秋决”，最好不用死了，最差大不了继续坐牢等死，但是错过了这一次的“秋决”，他起码可以再活一年。抱着这种打算，他才故意装作神秘的样子说自己知道秘密。秦泰一挥手把这个死刑犯赶走了，县丞才不会这么放过他，不但要参加今年的“秋决”，而且回去还要打二十大板。这是死刑犯报假案、说谎话的结果，吓得一些本来也有这种打算的犯人不敢乱来。
这种事情不光在大兴县县衙发生了，其他几个县也发生了。就连顺天府大牢里面也发生了，气得顺天府府尹痛打犯人五十大板，差点活活打死这个犯人。几乎每一个衙门都动了板子，这才刹住了报假案、乱说话的势头。不过一个犯人的话，引起了一个狱卒的怀疑，这个狱卒亲自押送这个犯人来到大兴县。没想到这个人的话，起到了十分关键的作用，为后面的破案起到了决定性的成果。
这个犯人是一个惯犯，几乎天天犯案，绝对是一个典型的地方混混。他长期以来依靠偷盗为生，进出监狱已经是家常便饭了。但是这个小偷只会偷偷摸摸，不敢做什么大案子。但是这一次他真的很倒霉，偷东西时不小心撞倒了一个路人，这个人刚好有心漏病，这么一撞就死了。这个小偷成为了杀人犯，起码要关上十几二十年。为了不再监狱里长住，犯人想立功，希望官府给予他一个合理的判决。他唯一的要求就是请秦泰重新审理他的案子，给予他一个合理合法的判决。
秦泰答应了，小偷才把他知道的消息告诉秦泰。半年前一个外地人找到小偷，希望小偷帮助他拐骗孩子。因为小偷本身就没有父母，知道失去亲人的痛苦，所以他拒绝了对方的请求。不过对方看中了小偷的本事和对这里的熟悉，说将来小偷回心