阳关道旁一座凉亭之内，赶了一段路程的沐追云五人正在休息，同时也在进行着相关的言语交流。
“有人跟着我们？”
薇雨和兰芷凝下意识对视一眼，心中惊讶的同时也微微有些泄气：她们两个可是一点都没有发现。
“我倒是也有一些被窥视的感觉，但还不能确定。不过既然你们两位都这么认为，那就一定错不了了。”乐星火望着封华和沐追云，眼里也闪过一丝惊讶。相比两个女孩子，乐星火的警觉性自然要大得多。而且，他有着好几年的逃亡生涯，在应对跟踪追索这一类情况的时候，自然也会心有所感。不过这一次对方跟得仿佛并没有那么紧，他又没有刻意逃离的理由，所以也无法察觉到对方是谁。
“那么，是谁会一路上跟踪我们，对方的目的又是什么？”兰芷凝柳眉微蹙，还是开口问道。
“这里谁的势力最大，跟着我们的就是谁。”沐追云淡淡地回了一句。
谁的势力最大？众人讶然，而后倒是渐渐把握到了一些东西。乐星火于是一边点着头，一边喃喃道：“这是在魏国境内，势力最大的自然是魏国益武堂了。早就听说，魏国是三大国中唯一一个不惧于跟江湖顶尖势力作对的国家，他们的益武堂也差不多相当于一个超一流势力了，也不知是真是假。”
“以实力而论，算是真的吧。”回答的是封华，他也不介意为众人介绍一下北边的局势：“的确，相比于其他两国，魏国在面对江湖势力的时候，态度要强硬得多。就我了解，晋国境内若是发生江湖争斗的话，官府一向是睁一只眼闭一只眼的，大多数时候是想管也管不了；而秦国的情况要稍好一些，只是五行宫的存在让他们应对的时候，也耗去了大部分精力，所以对江湖势力的控制也并没有做得多好。魏国就不一样了，‘益武堂’的存在除了要为他们统一大陆的目标进行各种活动外，其本身成立的目的之一就是为了抗衡各大江湖势力。所以，他们才有不惧任何江湖势力挑衅的底气，行事的时候也就能放开许多。至少，在魏国境内，无论哪一个门派行事都无法做到肆无忌惮，或多或少都要顾忌到官方的干预，这却是其他两国都比不了的。”
众人了然地点了点头，乐星火于是接着道：“这么看来，国家的力量强大一些，也未必是一件坏事吧。至少，他们能构建起不轻易被人侵犯的秩序，让得置身其内的人感觉到一种平等和安全，而不是整日的提心吊胆。”
“某些情况下，的确如此，但也没那么绝对。”封华站起身来，眺望着远处烟尘弥漫的道路，口中继续说着：“要构建起这样一个秩序，可谓是费时费力，非有大投入不能完成。魏国算是做得很好了，但依旧存在着很大困难。至少，为了保障这个秩序能行之有效地运行，无论是培养人才、收拢武功高强的武者又或者是维持相关部门的运作，都需要不菲的钱财支持。魏国虽然占据着中原正统之地，但论到富庶，却又不及其他两国。单以粮食产量而论，他们就远不及拥有着江南鱼米之乡的晋国以及被称为天府之国的秦国。而看魏国的地势，又是四面皆敌的态势，无论南北西东，哪一边都要耗去不少的人力物力。所以，靠着他们自身，是很难积聚起维持国家长久运转的财富的。”
“靠着他们自身不行？那就是说——”
“那就是说，他们必须得向外扩张，至少要夺得足够的资源才行。旧燕的产马地、齐鲁界的矿山以及晋国北部逐渐被蚕食的利于耕种的平原地带，都是这么来的。而获得的这些资源，又马上促成了魏国兵力的强盛，从而继续着这一过程。这也就是为什么，魏国历代统治者都将目标定位为一统天下的原因：既是野心，也是必然。”
“可是不管怎么说，侵夺他人利益、兵犯他国地界，总不是一件值得叫好的事吧？在这个过程中，不知会有多少无辜百姓会流离失所，也不知会有多少生命会因此而消亡。我听说，二十几年前魏国南侵的那场战争，他们就对晋