北伐大军兵临汉水，长江南方的广大地区全部落入广州政府手中，吴佩孚的军队已经被消灭得干干净净。
武昌，这座南北战略要冲在民国历史上，有着标志性的意义。辛亥年间，北洋大军南下，和南方革命军激烈交火，北洋政权统治中国已达十三年之久。
如今南军北上，战火眼看就要烧到武昌城，对城内的市民来说，这是一场灾难。
按照国内交战的传统，一方军队在城外失礼，一般要退出城市，把城市让给胜利者，这样一来就可以避免城市毁于战火。
宋炜臣，武汉商会会长皱着眉头走进吴佩孚的官邸，吴佩孚百忙之中接见了他。
“玉帅，看在城内百姓的面子上，你能不能……嗯，商会准备呈上一笔……费用，绝对不会怠慢各位军爷的。”
宋炜臣道，一脸恳求地看着吴佩孚。原本，他想要用路费一词的，话到嘴边，生怕惹恼吴佩孚，就改成了费用。
现在大势已去，希望对方不要那么固执，让出武汉，免于生灵涂炭。
至于开拔的路费，城内的士绅毫不吝啬，如果能送走这帮瘟神，花再多钱也愿意。
嗯，败军勒索一笔，这也是民国的传统了，面子上大家都会做得好好的。
“谢谢宋会长的好意，某自有打算。”
吴佩孚不置可否，冷冷地搁下茶杯，短短会面不到10分钟，就要赶人了。
没有从吴佩孚这里得到明确答案，宋炜臣不由得失望，摇头叹息离去。
走出门口，回头看了一眼，依旧趾高气扬的大帅府，眼中闪过一丝愠怒。
“妈的，真是不识抬举，还以为自己战无不胜么？敬酒不吃吃罚酒，迟早收拾你！”
宋炜臣不仅是武汉首富，拥有大量产业，还是武汉工业集团的股东之一，宋子文的合伙人，私底下一直和广州方面保持密切联系，知道不少内幕，一点也怀疑北伐军能打下武汉。
吴佩孚似乎要顽抗，宋炜臣为武汉担心的同时，也生出几分愤怒，若有机会，不介意教训一番对方。
吴佩孚不知道宋炜臣惦记自己，就算知道那又怎样？宋炜臣只不过一介商贩，如何能跟他这个兵马大元帅相提并论？
吴某人坐在椅子上，动也不动，脸色阴沉，显然宋炜臣的好心劝说勾起心中伤疤，提醒他，武汉是守不住了，赶快撤吧，别在硬撑了。
吴佩孚是何等骄傲之人，拱手让出武汉，实在是……这往后脸面往哪儿摆啊？
“真的守不住了吗？难道真要勒索一笔，然后灰溜溜地逃走？”
吴佩孚摇摇头，一时也想不出好法子。他太后悔了，没想到敌人隐藏力量，等着自己派兵南下送死，自己偏偏如了对方的意。
但是谁又能预料敌人比赵恒惕说得还要强大呢？吴佩孚真不应该埋怨赵恒惕无能，以为他夸大其词。
流年不利，不久前才从天津灰溜溜地逃到这里，现在又要逃窜，这一世英名……心中一痛，真是不甘心啊！
吴佩孚有心最后一搏，但想到咸宁战役中，北伐军那铺天盖地的飞机大炮，浮躁的心又沉了下去。
宋炜臣走后，大帅府召开军事会议，吴佩孚打起精神布置武汉防御作战。
不过在场的将领精神不振，没有往日的自信从容。刘玉春等悍将都在咸宁战役中“报销”了，如果刘玉春还在，吴佩孚毫不犹豫认为他做武汉守备司令，统领剩下的军队和敌人死磕，就算最后失守也让敌人付出惨重的代价，说不准还能为自己争取时间，重整兵马，卷土重来。
剩下的这几位——百万富翁，身娇肉贵，他们有拼死之心么？
吴佩孚心中恶意地猜想道。
他的想法是对的，历史上武汉战役北洋主力尚在，刘玉春等一些北洋悍将作战勇猛，结果打得异常血腥。
不过，这一切都不会发生了。
北京政变沉重打击吴佩孚，被人在背后捅了一刀后，他对部下的忠诚有了新的看法。
尤为心烦的是，北洋军物资补给迟迟不到位，紧急向江苏的齐燮元，浙江的孙传芳