三月初九，北方尚是严寒,天才蒙蒙亮,贡院早是灯火通明,执枪肃立的卫兵三步一岗，将贡院团团围住，大门外侧,则更是戒备森严。
即便如此,贡院外的街道上却是聚满了人群，将偌大个贡院围得水泄不通，多为赶考的举子乃至陪同相送的家属，三三两两聚在一起,小声交谈着藉以排解考前的紧张情绪。
也难怪他们紧张,十年寒窗苦读,今日便是一跃龙门的时机，是继续做浅游于溪的锦鲤，还是一举越过龙门，平步青云，飞黄腾达，就看此一役了。
林默见余乐张大嘴巴，又塞下一个馒头，两个腮帮子又鼓了起来，便摇摇头说：“别吃了，你都吃了五个馒头了。”
余大胖子有个毛病，别人紧张是手脚出汗，吃不下东西，他紧张，则正好相反，越是不安就越要暴饮暴食，似乎疯狂咀嚼的动作可以缓解紧张的情绪似的。
余乐直着脖子咽下那一口馒头，纳闷地说：“你怎么一点也不紧张呢？”
林默的眼睛越过闭目养神的、临时抱佛脚还在摇头晃脑背书的、交谈的等等各自情态的人群，有些忧郁地说：“我无所谓名次，只想快点考完好回家去看看。我爹爹又不好了，昨儿接到我妹妹的亲笔信，笔迹都被她的泪水弄得模糊一片了。”
余乐叹气说：“这可怎么办？说句不好听的话，就是考上了状元，你爹爹要是这么撒手一去，你也只得回乡去丁忧啊。”
恰在此时，时辰到了，贡院盘龙华表的朱漆大门徐徐打开。
十几位身穿朝服、头戴官帽的官员们从里面走了出来，身后跟着的是手持各类刀枪棍棒的衙役差人，足有百八十人。
刚才还在低声交谈的举子们一个个噤若寒蝉，贡院内外鸦雀无声，落针可闻。
居正中站立的是一位五十开外的官员，面蓄薄须，面目清癯，此时，他一双细目威严地扫视了一圈面前的人群，沉声说道：“本府乃礼部尚书阮尚东，奉圣上之命任本次会试的主考官，主持这三年一度的国家抡才大典，在此先说明规则。因为参考的举子众多，考试将分三场举行，第一场考经义，第二场考五言八韵诗及试论，第三场考试策。……下面，报到名字的举子请到阶上来，待这里的衙役差人搜查一番，看是否有夹带什么用作舞弊的纸条或是书卷，若是没有可疑物品，便可入贡院内应试。”说着，尚书阮尚东看了身边的一个三十多岁的官员一眼，说：“唐琼，你来点名！”
唐琼便端起一个厚厚的名册，点起名来。
被点到名字的举子先将一块竹制的名牌递给唐琼查看姓名无误，便有专门搜身的衙役上前来，细细地搜了身，还将那举子考篮里的东西，什么笔墨、白稿、镇纸、毛巾之类的东西一一拿出来对着光细看，就连那举子的篮子里放着的十来个白面馒头也不放过，居然一个个掰开来看里面有没有藏东西，看得后面的林默都直翻白眼：艾玛，被他们那样检查过的馒头还能吃得下吗？
林默的名字是很晚才被叫到的，阮尚东温和地看了他一眼，问道：“你就是两淮解元林默？”
林默忙将竹制名牌奉上，恭恭敬敬地说：“学生正是林默。”
阮尚东居然笑了笑，回头对几个衙役说：“是大才子呢。差不多就行了，别太无礼。”
那衙役便不敢搜他的身，只是象征性地拂了拂，说：“好了。”考篮亦只是揭开来看了看就作罢，并没有乱翻。
林默心里暗骂那个人，管得也太宽了点，不过又因为他的细致体贴觉得十分窝心，唇角不经意地上翘。
林默对着阮卫东深深作了揖，谢过了主考官、副考官等人，深吸一口气，随着鱼贯而入的人流，提着考篮稳步进入考场。
进了考场，林默按着安排到了自己考试号房，等待分发考卷。
整个考试的过程都十分平稳，没有出现什么林默没有复习到的内容，是以林默细细读完考卷上的题目，斟酌再三，才提起笔来，一一作答。
整整九日的会试下来，林默走出考场，只有一个感觉