“石公子可有听你的向导提及过‘北河界’？”疏桐急切问道。
石拓摇了摇头：“这是一个地名么？”
“据说那是一片移动沙海，风沙肆虐，沙丘瞬息万变，很难通过。”
石拓疑惑道：“白姑娘想说什么？”
“那原本是我们明日要经过的地方，向导奎叔却要求今夜赶路，夜间的沙海只怕更是凶险。正巧周忠大哥也需要养病，石公子不如提出天明再走？”
石拓看着疏桐，面上浮起一丝微笑：“白姑娘不必太过担心。我在延城时，也四处打听过，城里最好的向导就是这位奎叔。我去请他时，他已经被人重金聘请了。我当时还颇觉遗憾，不料他是被子夜请了，总归也还是同路了。”
回想起王墨与奎叔在水泊边的交谈，疏桐便觉得这石拓太过天真：与王墨那样的人打交道，居然真相信他说的“肝胆行照，真心相见”这种鬼话。
“石公子就不觉得奇怪么？”疏桐提示道，“若奎叔早计划好要夜里赶路，又何必让大家安营扎寨好一番折腾？”
“白姑娘的意思是，奎叔有意要带我们走险路？他这是什么用意？”
瞥见石守则等人抬着周忠朝营地走来，疏桐退开一步，垂首道：“也未必是奎叔的用意。”
石拓若有所悟，当即拱手道：“多谢白姑娘提醒。”
眼见王墨一行走近，疏桐迎上前去问道：“公子，周大哥怎么样了？”
王墨瞥了眼石拓道：“我替他切了创口挤出毒液。又上了止痛的草药，已无大碍。”
“那周大哥他怎么没有醒过来？”
“他起初是被蝎子吓晕了过去。我给他切口挤毒时，用了点méng_hàn_yào，帮他减轻疼痛。再过半个时辰，大约就能醒来。”
石拓上前拱手致谢：“辛苦子夜了，多谢。”
“救死扶伤，医家本分。展延兄客气了。”王墨淡淡一笑。
“既然周忠被蝎子咬伤。不便行走，我看不如明日再赶路吧？想来我们也不急在这一日。”石拓果然提出延时出发这个要求。
“蝎子叮咬的是手臂，并不影响走路。”王墨脸上的笑容很快淡至消弭。
“总归是有个切口，行动起来牵扯着痛。若子夜着急的话，你们不妨先行。我们明日再来追赶你们。”
王墨转首看向疏桐，疏桐却正打量着周忠被棉布包裹的手臂，面上没有丝毫异常。
王墨抿唇道：“大家既是约好一路同行，那就明日一早一起出发吧。”
奎叔看了看王墨，又看了看石拓，暗自叹了口气。
事情至此。大家便又将收捡了一半的行囊打散开来，重新扎起帐篷准备宿营了。
这一夜，沙海异常平静。营地旁的水泊平整如镜。没有一丝的波纹。
辰时许，天色尚未亮开，奎叔便安排他下面的向导到每个帐篷叫醒大家，准备上路。
洗漱用完早餐。收拾好一应物品，在第一缕晨光投照到水泊上时，驼队便整装出发了。
清晨的沙海，婉约柔美。驼队在起伏的沙线上蜿蜒出长长的曲线，驼铃声声，黄沙簌簌，骆驼和向导们的脚印。在平滑的沙面印出清晰的脚印。
在沙漠行走的这些日子，疏桐发现每一日的沙海都是崭新的，人、骆驼和野兽们的足印，随时被风沙洗磨覆盖回复如初，以无边无际的广漠迎接着新的足迹。
奎叔走在驼队的最前面，他眯缝着眼睛打量着沙海上那轮彤红的太阳，慢慢皱起了眉头。这样又大又圆的红日，预示着这将是闷热烤炙的一天。
驼队连续翻越几座坡度平缓的沙山后，在沙海的低处，居然出现了一线细细的水脉。在晨光照射下，弯曲盘绕的水脉，如同银链一般熠熠闪亮。
“奎叔，那边有条河，我们过去歇息一阵吧。”石守则抬袖抹了一把额头的汗水，提议道。
“趁这会儿日头还未热辣起来，先赶路吧。”奎叔拒绝了石守则的提议。
驼队继续前行，再翻过一座沙山后，大家的脚步就都迈不动了。
那是一片令人目炫的胡杨林