忽然人报，宫中女史元春差人送出一个灯谜来，命家中哥儿小姐来猜，猜着了，每人也作一个送过去。/p
众人看时，只见一个小太监拿了一盏四角平头红纱灯，专为灯谜而制，上面已有一个。众人都争看乱猜。/p
小太监又下谕道：“众哥儿小姐猜着了，不要说出来，每人只暗暗的写在纸上，一齐封进宫去，娘娘自验是否。”/p
宝钗等听了，近前一看，是一首七言绝句，并无甚新奇，口中少不得称赞，只说难猜，故意寻思，其实一见便猜着了。/p
宝玉，凤姐两个人也都解了，各自暗暗的写了半日。然后各人拈一物作成一谜，恭楷写了，挂在灯上。/p
那薛姨妈坐在席间，不见黛玉，眉头紧皱，时不时向外望着，好在薛宝钗在一旁安慰，这才没有出去。/p
贾宝玉本来也要出去看看，怎奈父亲在此，便惟有唯唯而已。/p
至晚，太监出来传谕：“前娘娘所制，俱已猜着，小姐们作的也都猜了，不知是否。”/p
说着，已将写的拿出来，也有猜着的，也有猜不着的，都胡乱说猜着了。/p
太监又将颁赐之物送与猜着之人，每人一个宫制诗筒，一柄茶筅。/p
且又听太监说：“二爷说的这个不通，娘娘也没猜，叫我带回问二爷是个什么。”/p
众人听了，都来看他作的是什么，写道是：/p
“大哥有角只八个，二哥有角只两根。大哥只在床上坐，二哥爱在房上蹲。”/p
众人看了，大发一笑。宝玉只得告诉太监说：“一个枕头，一个兽头。”/p
太监记了，领茶而去。/p
王夫人见元春这般有兴致，自己越发高兴，便命速作一架小巧精致围屏灯来，设于堂屋。命他姊妹各自暗暗的作了，写出来粘于屏上，然后预备下看茶细果以及各色顽物为猜着之贺。/p
贾政顿时来了雅兴，背着手走到那围屏前，但见一首：/p
“能使妖魔胆尽摧，身如束帛气如雷。一声震得人方恐，回首相看已化灰。”/p
贾政道：“这是爆竹吧。”/p
宝玉答道：“是。”/p
贾政又看道是：/p
“天运人功理不穷，有功无运也难逢。因何镇日纷纷乱，只为阴阳数不同。”/p
贾政道：“这是算盘。”/p
凤姐笑道：“是。”/p
又往下看道是：/p
“朝罢谁携两袖烟，琴边衾里总无缘。/p
晓筹不用鸡人报，五夜无烦侍女添。/p
焦首朝朝还暮暮，煎心日日复年年。/p
光阴荏苒须当惜，风雨阴晴任变迁。”/p
贾政看完，心内自忖道：“此物还倒有限。只是小小之人作此诗句，更觉不祥，皆非永远福寿之辈。”想到此处，愈觉烦闷，大有悲戚之状，因而将适才的精神减去十之八九，只垂头沉思。/p
王夫人见贾政如此光景，想到或是他身体劳乏亦未可定，又兼恐拘束了众姊妹不得高兴顽耍，即对贾政云：“老爷既是乏了，早些回去安歇吧，我们再坐一会，也好散了。”/p
贾政一闻此言，点了点头，方才离去，回至房中，只是思索，翻来覆去，竟难成寐，不由伤悲感慨，不在话下。/p
这边贾政离开，贾珍也不好在桌上坐着，竟自散了，刚行至天香楼下，那边一个黑衣人已是行了过来，在贾珍耳边低声细语了几句，贾珍皱紧了眉头，摆了摆手，离开了天香楼。/p
且说林黛玉进了门，正看着薛姨妈，宝玉，宝钗，凤姐等人簇拥着王夫人从东府出来，赶忙侍立在一旁。/p
“怎么这么晚才回来？”王夫人见了，因问道。/p
那薛姨妈更是快走了几步，一把抓住了林黛玉的手道：“我的玉儿，怎么样了？”/p
林黛玉按照石溶的嘱咐说道：“陛下体念薛家孤寡，又只有这么一个嫡子，本要法外开恩，怎奈扬州百姓民怨沸腾，也不好妄自徇私，寒了扬州百姓的心，依照老师的意思，不若明日薛家递上一份请罪的奏表给户部，辞去皇商的身份，将全部家产捐出，救济扬州