说罢，近藤虎步龙骧地扎进前方密集地感觉都不剩多少空隙的人流之中。
身材高大又结实的近藤，就像一柄尖利的锥子，所有挡在他身前的人流全都有如虚设，所过之处无不被他硬生生地挤出一条虽不宽敞但也够青登等人勉强行进的道路。
近藤每向前新挤出一点空隙，青登等人便连忙跟上，填满这点空隙。
一行人就这么一寸寸地朝大赛的举办地点：东浅草进发。
途中，青登时不时地能感受到周围的一些人朝他投来异样的视线，时不时地能听到这样的一番细语声、讨论声——
“快看，是橘青登。”
“橘青登？喔喔！就是那个‘北番所的小天狗’吗？”
“‘北番所的小天狗’？什么来的？”
“你不知道吗？这是橘青登的绰号啊！他的剑强得跟天狗一样，据说他只要拿出真本事来，10名剑士都不得近身！”
“橘青登的绰号不是‘剑之新英’吗？能够和‘三大道场的三英杰’相媲美的‘新英’。”
“放屁，我觉得那个什么‘三英杰’完全不能和橘青登比啊，死在橘青登剑下的‘攘夷派’疯子都不知有多少个了，新妻宽那些人只怕是连真剑都没挥过几下。”
“橘青登他好像也要参加今天的大赛。哎，这比赛已经根本没悬念了吧？其他参赛选手的实力、剑斗经验，应该都没法和橘青登相比吧？”
……
走在青登身旁的冲田也听到了这些讨论声。
他笑嘻嘻地踮起脚尖，朝青登低声说：
“橘君，你现在真的是变成名人了呢。”
听着冲田的这句调侃，青登不禁露出哭笑不得的表情。
在“蕃书调所之战”中成功救下胜海舟等人，挫败了讨夷组试图毁灭蕃书调所的阴谋后，屡立大功的青登的名望在江户获得了进一步的跃升。
绝大部分的江户町民们都已知晓：北番所的“三回”，多了个实力极强劲的剑士。
目前青登在江户的名气，虽不能说是家喻户晓，但也算是闻名遐迩了。
自己变成名人了，能被那么多人所欣赏、尊敬，青登心里头多多少少还是感到有些雀跃的。
毕竟，谁会讨厌自己被人给欣赏、被人给尊敬呢？
然而，名气提高所引发的一系列连锁反应，则让青登在雀跃之余，感到心情复杂。
比如……随着青登名气的水涨船高，江户的百姓们也开始自发地、踊跃地给青登起各种各样的外号。
给人起外号——这应该也算是日本民族的传统异能了。
古往今来，日本民族都特喜欢给那些大人物们起各种各样的外号，这个龙那个虎的，外号一个比一个威风。
在300年前的战国时代，那些知名的大名、武将们基本是人手一个或多个威风的绰号。
“越后之龙”上杉谦信、“甲斐之虎”武田信玄、“相模之狮”北条氏康、“山阴麒麟儿”山中鹿介、“日本第一兵”真田幸村……
现在名声大噪的青登，难以避免地开始经历“被人们取绰号”的这一必经过程。
如果说百姓们给他所取的外号都相当威风，那也就罢了，但百姓们给他所取的外号……青登都觉得相当微妙。
据青登所知，他目前的绰号已有以下几项：北番所的小天狗、剑之新英、奉行所第一武斗派……
直白点讲——青登都并不是很喜欢百姓们给他取的这些绰号。
然而他也没法去管别人怎么叫他，所以在听到他人用“北番所的小天狗”这些绰号来叫他时，青登也只能露出无奈的表情。
“橘君。”这时，青登忽然听到走在他前头的周助在唤他。
青登扬起视线去看周助，恰巧和周助的目光对上。
“你可千万不要志得意满、心生大意。”周助和青登四目相对，以严肃的表情和口吻一字一顿接着道，“论实战经验，已经和‘攘夷派’经历过数场血战的你，的确是比绝大部分参赛