我嘱咐棣棠将酒沾一点在眼皮上，她依言做了，瞬目过后，我们二人中间就坐了个盘着妇人发髻、脑后别一支鎏金簪子、身穿交襟袄裙的女子。
“姑姑别来无恙。”她率先向我行礼。
我笑着点点头，看她身前宫绦乃是青色，才说：“吴尚仪安好。”又将棣棠引荐给她：“这位是棣棠嬷嬷。”
两人互相见了礼，虽然满汉两族礼仪不同，不过好在二人也没那么多计较，且一人一魂，权做过场。
“姑姑将我封在瓶中这么许久，还当已经将我忘了。”吴尚仪不仅是宫女，后来还封了女官衔，见识风度自然又较之一般宫女高出许多，与我谈话，全没有如今宫里那样唯唯诺诺的态度。
“尚仪说笑，只是你是好酒，不舍得喝罢了。”
吴尚仪回头望望我那层层叠叠的酒架子，略颔首笑道：“姑姑的好酒很多。”
尚仪是官阶，原名为清，郑贵妃一向唤她“清儿”。
吴清六岁进宫，在掖庭中被教养到了十岁，就分去了御前。虽说不过是在乾清宫门前扫地，却怎么都算是御前的人，其他宫人都要将她高看一眼。
她去乾清宫扫地的当儿，正是朱翊钧登基没几日。小皇帝十岁登基，所以乾清宫里一应伺候的，都是十岁左右，好叫小皇帝轻松自在些。
吴清虽然年纪小，做事却沉稳，很快就往殿门里迈了一步，差事成了御前通传。不用再拿着扫把头顶烈日风霜雨雪，吴清自然高兴，只是因着沉稳，并不见脸上多少欢喜颜色。当时的御前大太监冯保很喜欢这个沉稳的小丫头，因此众宫人愈发地将她再高看一眼。
万历六年，两宫太后做主，将原本的太子妃王氏封了皇后，帝后大婚。三个月后，皇帝得美人郑氏，甫一进宫，承恩次日即封贵妃，赐住天子居所乾清宫，一时风头无两、满宫哗然。
吴清就是在这样的情况下，被郑贵妃从御前讨了去，到自己身边做贴身女官。
“郑贵妃当日见我的第一句话，是这样说的。”吴清闻了闻自己的酒，微阖双眼似有眷恋。
“她说：‘本宫听大伴回禀，清儿你做事沉稳、鲜有急躁，本宫身边正好需要这么个人儿，从今往后，你就跟着本宫吧。’那时候正是册封贵妃第三日上，郑贵妃风头正劲，于是我就应下了。自然，不应也不可能。”吴清笑道。
棣棠听了这半日，才恍然想起来一开始的话头似乎是“对食”之类，怎的讲了许久都没有触及正题，不免疑惑地看我一眼两眼。
我向她摇摇头，示意少安毋躁。可是吴清何等机灵，又犹擅察言观色，低低笑了一声才说：“能跟着郑贵妃，自然是我的福气，只是最为有福的不是此项，而是她前后一共替我找了三位‘对食’。”
棣棠大约是吃惊吃得厉害了，咳嗽卡在牙关处，一张脸憋得紫红。
不怪她惊讶。对食与其他的男欢女爱一样，都讲究从一而终。位次再高譬如吴清这样的，若是已有了对食的对象，又出去另勾搭他人，按照宫里的风评也是会被冷落、最终从那位次上下来。
更遑论，听她语气似是堂而皇之换了三个！这……
吴清相貌不算拔尖，却极清隽，且身上有一股淡淡凌寒傲气，若是这样的人长久放在君王身边，难保不会被看上，随意一夜甚而封了位分，即便不会分宠也能叫郑贵妃膈应些许。所以按照郑贵妃的谋略，自然是趁早收入手边用着才好。
“我与之对食的第一位，是畅音园里唱戏的一位小太监，年岁大我一些吧，常演武生，郑贵妃爱看戏，一来二去，我们就熟识了。后来他来了乾清宫，以对食相求。”
吴清说起这些陈年往事，面上仍旧是淡淡的样子，偶尔可见眼眸里微微泛起的笑意。听她柔声细语，即便我看不到她的过往，也能感受得到那唱戏小太监对她的情意。
“郑贵妃仁爱，特将乾清宫后交泰殿前的三间抱厦指作我二人的屋子，虽然他从畅音园那里过来稍许路远了些，可是我休息的路段近了很多。”
听