小九和美竹心下疑惑，对视了一眼，问道：“谁让我去养心殿？是六姑吗？说了有什么事吗？”
总管道：“奴才不知道，宫里的人没说，只知道是美顺公主来叫，说是很急，让奴才来禀报，如果公主在这，让公主和爷马上就去。”
小九看了美竹一眼，道：“知道了，我和公主这就去。”
到了养心殿外，当值的太监接着，引到屋里，一个十来岁的少年穿着马褂盘腿坐着。对面坐了一个女子，约莫年纪在二十四五岁左右，容光妩媚，不可逼视。小九和美竹一齐跪下行礼，那个少年见了二人蹦下来一把抓住小九，道：“九哥，快随我去去比画比画，我又学了几招。”
小九到了皇帝面前不敢放肆，规规矩矩的垂手而立，虽然颇为意动，但是口上称是，眼睛却望向那女子。
那女子道：“皇帝，你现在应该自称朕，不要老是说‘我、我’的，没的让大臣们听了又要说教。”
那少年吐了吐舌头，道：“六姑，这不是没外人吗，自家兄弟面前打什么紧。对了，六姑不是有事跟十四姑说吗？朕和九哥去比画比画，分了胜负再回来。”
那女子道：“那你们去吧，小心着**，别伤着了。”皇帝很是兴奋，答应了一声拉着小九就向外跑，后面一群太监宫女见了急忙跟上。
那女子看着二人跑出去，微笑道：“美竹，你看这孩子，那有半分皇帝的样子。”
美竹抿嘴一笑，道：“皇帝尚在少年，爱玩原是寻常不过，您还没见小九呢，他顽皮起来，那才叫淘气呢。”
那女子道：“皇帝倘若是寻常百姓家的孩子，那自然无妨，可如今他是大清的皇帝，天下的共主，不管怎么说，也应该有个皇帝的样子。”
美竹道：“六姐是关心他，不过大臣们不在旁边，切放的宽些，一时半刻的，也不打紧。”
那女子笑道：“这话当着我说，可别给皇帝听见了，他就又有话对付我了。”
美竹微微一笑，那女子见了他的笑容，想起往事，道：“你的外貌最象额姆，气质也象，难怪阿玛在世的时候最疼爱你。”
美竹见那女子言下微带伤感，忙道：“六姐虽然外貌不象额姆，但是却比额姆更美，私下大家都说美顺公主是我大清第一美女呢，许多王公的世子，才俊饱学的鸿儒之士，还有那些五大三粗的将军们，都盼着得到六姐的青睐，只是可惜……”说到这里故意停了一停，眼睛望着那女子却不再往下说。
那女子紧张道：“可惜什么？”
美竹道：“可惜六姐身份高贵，他们高攀不起，而且这么美丽又有才情的老婆娶到，怕不当晚就美死家中了。”言罢嘻嘻一笑，起身躲过美顺公主的粉拳。
美顺公主笑道：“你这丫头，不学好乱嚼舌根，瞧我不撕烂你的嘴。”
美竹轻笑一声，道：“六姐急着叫我和小九进宫，敢是有什么急事吗？”
美顺公主回身坐到塌上，叹了一口气道：“其实也没什么急的，是皇帝缠着索副总管学了几招拳法，急着找小九比试。我叫小九进宫就是想问问他新收的包衣的事，你是看着小九长大的，他的心思你最了解，他给包衣抬籍的事你知不知道？”
美竹道：“这事我也才听他说。”
那女子道：“昨个儿我听说小九收了一个包衣，还找程亲王给抬了旗籍。本来嘛，从小他就最疼小九，这事也无可厚非，可是他跟我和皇上连个招呼都没打就给入了档。”端起茶杯刚喝了一口，就听外边当值的太监喊道：“太后驾到，美慧公主驾到！”二人忙站起身来。
一个秀美的少女扶着一个外貌端庄的女子走了进来。美顺公主和美竹公主待要行礼问安，那端庄女子忙虚扶道：“免了吧，都是一家人，老是跪来跪去的，没的生分了。”
美竹低声一笑，跟美顺公主站起来身来，道：“太后今日怎么跟美慧到这养心殿来了？”
秀美少