李秀成指着白净面皮身材魁梧的高个子，道：“他叫谭绍光，在侦缉营做事，监军衔。”又指指那个脸上生着麻子的矮个子，介绍说：“他叫熊万荃，也在侦缉营做事，军帅衔。”
谭绍光道：“卑职与阿荃扮做渔民去淀山湖探看。湖面上平静地很，不见一个人。湖心却飘着只无人摆渡的小船。在船上发现了这个。”说着，从袖子里摸出一面写着墨字的三角小旗。
李秀成接过旗，只看了一眼，便跌足道：“肯能他们果然被费秀元给抓了！”
“写的什么？我看看。”赵杉向李秀成要过旗子，却见上面写着四行打油诗：两个洋鬼在我手，想要赎人自上门。三日为期过不候，一刀结果见阎王。
唐正才在旁瞥见，气得青筋暴跳，捋袖揎拳，对谭绍光他们道：“你们给我带路，我把这姓费的脑袋拧下来。”
李秀成道：“唐大人莫要急躁。费秀元有人质在手，不可莽撞行事。为保肯能他们周全，还是忍耐些，从长计议。”
唐正才乜斜着眼瞧着他，冷笑道：“你李大人的柔善之名早在军中传开了。我只不信，一个阵前搏命的将军当真说话做事怎会跟个娘们一般？今日算是亲眼见识了。”
李秀成微微一笑：“行军打仗当然是讲究个快狠。处理日常这些琐事嘛，自然不能用战场上那套法子了。”冲赵杉抱拳道：“是卑职对下约束不严。”
“不怪你。”赵杉摆摆手，“还是好好计议如何营救肯能他们出来吧。”
计议的结果是李秀成应费秀元要求去赴约。赵杉听郜永宽讲述费秀元一伙霸据淀山湖，攻袭乡镇治所、劫掠商旅民户的种种猖狂恶行，不免担忧李秀成的安危。等到日落，李秀成毫发无伤的回来了，却不见肯能与史密斯。
赵杉见李秀成苦着脸，问道：“是不是费秀元又提了别的条件？”
李秀成将手里攥着的一卷白绸布递给她，道：“在湖上等了大半日也不见人来，只在芦花荡里找到了这个。”
赵杉展开看时，又是一首打油诗：只身一人来赴约，胆色着实有几分。却问又来大人物，愿得一见化干戈。
赵杉看罢，皱眉道：“这是要我一块去了？”
李秀成道：“卑职此来非是要娘娘一块去犯险，是特来叮嘱一声，外出千万要加倍小心。”
赵杉想了一想，道：“对方消息如此灵通，必然知道史密斯跟肯能对天国的重要用处。我若不去与之相见，他们的性命定然难保。不能叫富兰克林他们也跟着寒了心啊。”
李秀成还未搭言，谭绍光却嚷了起来：“娘娘是说小卑职们之中有奸细了？”说着，从腰后拔出一把短刀，握在手里，高声叫道：“小卑职当初投天军是沥血为誓过的。娘娘怀疑，只能切肤割肉以证清白了。”把袖子一撸，横刀在胳膊上便要切。
“不许无礼!”李秀成一把把刀抢过，扔到门外，呵斥道：“休得逞一时意气！是忠是奸，时候到了，自见分晓。”
前日与谭绍光一同去淀山湖做探哨的熊万荃在旁说道：“那日大人去渡口迎候娘娘，确实是带了许多人，难保其中没有反草为奸的。还是查一查稳当。”
李秀成瞪了他一眼，道：“都是同在阵前流过血的兄弟，无凭无据，岂能胡猜疑。就先自乱了阵脚。”
赵杉看着眼珠血红的谭绍光，觉着他言行虽粗莽，却难得得耿直，便道：“我并没有怀疑哪个的意思。当前救人为要，切莫相互猜疑，自乱了阵脚。”将手指着打油诗最末的那句，对李秀成道：“费秀元这次的口气明显比上次的软了，可能是确实想谈判。我便去与他见一见，倘或真能侥幸不战而屈人之兵，除了能救人，与于军于民也都大大有利。”
李秀成见她心意坚定，也就不再强劝，对谭绍光说：“你熟识路径，可做导引。”
郜永宽忧虑道：“费老贼奸狡，就怕摆的是鸿门宴，还是多带些兄弟随护稳当。”
赵杉如何全无忧惧，但想到李秀成说的淀山湖的特殊地理位置，未防狗急跳墙，