石达开在杨秀清回天京后，并未立即回返襄、鄂前线督战。
赵杉对天京事变后上游西线战事本知之不多，有模糊记忆的不过是书本上笼统交代的那几句“湘军趁太平军内讧无暇西顾之机，攻占了等大片领地”。
赵杉因想着既然事变的结果不似史上的那般惨烈，而杨秀清在京赴苏时，又召石达开回来代为理事，便猜测上游战事多半是十分顺遂。
但随着时间推移，她渐渐便自我推翻了这猜测。
从她去学馆见萧有和这日始，石达开几乎日日都会来东府，杨秀清也频频往翼府去，且每与石达开见过，都会召集一班僚属谋臣来府议事。
赵杉猜度所议必是上游军师，虽生奇疑，却因抱定安居帷幄之念，也从不开口过问。
杨秀清每来她这里吃饭歇宿，也绝少提朝事军务，对她有关日常生活琐事的所诉所请却是分外爽快大度，几乎是无一不从无一不允。赵杉着实度过了一段再安适不过的日子。
转眼又到礼拜日，三更时分，各府院衙署的王侯宗亲大小职官陆续来到黄泥岗，在照壁前排队以待。临近子时，大门仪门依次开启，众官按品级雁行而入，趋至天厅。
子时的钟声敲响时，赵杉却睡得正酣。
自前年因她的膝伤，杨秀清特准她礼拜自便，赵杉就再没参加过在东府天厅每周一次的礼拜仪式，除了“韦奸谋逆案”后，他命传令兵到西府特谕她参加的那一回。还有便是从苏州回来的第一个礼拜日，杨秀清事先说知与她，要借机向众人宣明她的身份，那一次她是参加了的。其后，杨秀清便再没勉强她到场。
这日赵杉睡下的很早，正做梦间，忽觉得嗓中干渴，咳了几声，翻了个身，却就醒了。
外面守夜的两个婢女瑾儿与莹儿闻声立刻进来，点灯倒茶与她吃。
赵杉吃了茶，随口问：“几时了？”却听瑾儿回：“临近丑时二刻了。”
赵杉听着她的声调不对，灯烛之下，又恍惚见她与莹儿脸颊上皆有泪痕，问她们有何为难伤心事。
两人初时只是叹气摇头，待她再三相问，却双双跪在床前，同声哀泣求告：“求娘娘垂怜救命。”
她们二人在赵杉身边伺候饮食起居已有些时日，行事都是极其伶俐小心，未尝有过半点的懈怠差错。
赵杉猜想她们所求多半不是为了己身，恻隐之心愈重，便让她们起身说话，详细讲明原委。
莹儿先道：“小婢的父亲原在锦绣衙做印染师傅，因上个月做礼拜时，一时犯困，打了个哈欠，却被以对天父不敬之罪，罚去做苦役。他年纪大了，腿脚又不好，实在是做不来那担土背石的繁重活计，最近又犯了喘疾，病卧难起，却不能收赎归家疗养。”
莹儿的话音刚落，瑾儿也已泪水涟涟，抽泣道：“小婢的兄长原是在东殿供职，一向规规矩矩。只因上个礼拜，为照顾生病的家母，迟到了半刻钟，被收入东牢关押。家母忧虑病重，日日念着家兄名字。小婢向傅丞相讲明情由，愿交罚金以求得宽赦，准家兄回家侍奉母亲。傅丞相说家兄所犯是欺天大罪，不准以金代罚。”
赵杉听着她们的哭诉，许久不发一语。她沉浸在往事的思忆中。当日她那拜迎“天父”的一跪，虽说是化危解困的权宜之举，却到底让她成为了造铸起这道精神枷锁的“始作俑者”。
“始作俑者，其无后乎！”她不惧无后，却很畏怕听到由“敬天”所引发的狱案。因为引起这畏怕的是于国于民的深深忧愧，她便有了一种难以消却的负罪感。
“是时候了。”她在心里默默发着誓愿：“即便不能立时除去这枷锁，也要竭力消减其分量。”
可想着容易，做起来就难了。最大的阻力便是来自杨秀清。该怎样说服他摘去头上那顶所谓天赐神授的光环，扔掉手中握着的由那光环凝炼而成的法力无边的权杖呢。
赵杉腹中装着心事，也就再难安睡，定睛凝神，深思细谋。眼见得天光大亮，方才在脑子里筹谋好了一套说辞。起床梳洗罢，便趁