“定是阿雨给我的。”赵杉接过包袱，在桌上解开。
里面却是个黄绸小包，再解开，又是一层包袱皮。就这样，一层又一层，足解了五层，里面的宝贝才显出庐山面目，是一枚手掌大小的同心结。
赵杉握着那结，心里涌动起一股酸酸涩涩的情感，喃喃自语道：“既曰同心，为何却只这独独的一枚呢。”
太平军在苏南的战事堪称迅捷，自克丹阳后，几乎没有受到任何实质性的武装抵抗，在短短数天内连下常州、无锡、苏州等府城重镇及金坛、江阴、宜兴等州县小城。
频传的捷报让素日沉寂的鹧鸪小巷热闹起来。祖祖辈辈混迹于社会底层的小商小贩们，都好像同时无师自引般找到了改写命运的那扇天窗——从军。
等到巷子里再难见青壮年男丁的踪影，赵杉在镇江的悠哉日子也宣告结束了。
光荣完成前锋任务的吴如孝回镇续职，到赵杉的居所拜会，还带来了李氏兄弟等将官的诚挚邀请，请她到苏州去游玩。
一向自认遇事还算果决的赵杉犹豫起来，一方面她极想去见识苏州城的繁华，另一方面，又有因“史实”的牵绊而生出的对未来不确定性的种种忧虑。
她游移不定，就问敏行的意思。敏行并不直说去与不去，只把张继的那首《枫桥夜泊》叨叨咕咕念着。
“亭台逾千，楼园过百，引动文人墨客逸兴遐思的可不只这一处寒山寺啊。你再说些来听听。”
赵杉做起了考官，心里却是别样的一番酸酸辣辣：这“处处楼前飘管吹，家家门外泊舟航。云埋虎寺山藏色，月耀娃宫水放光”的人间天堂虽好，可离能回望得了她的前生路装载得下她的今世情的那座家园故城——南京却是远之又远了。
尽管，邀她入苏的那些老熟人，多半是抱着讨好乃至献功的心态，但对她而言又何尝不是另一种形式上的发配流放呢。
赵杉最终还是往苏州去了。搭乘专供传送情报密令的信使乘坐的网梭船沿江而下，于浩浩江流里航行了三天三夜后，在枕山负水襟带三吴的江阴登岸。
因数日秋雨连绵，气温连降，铺面的北风中已能明显感受到寒意。大批风尘仆仆面裹沧桑的太平军士弁聚在渡口堤岸上，顶风冒雨构筑防御工事。
赵杉在城中歇了一日，待次日天明雨歇，便让敏行持了从吴如孝处借来的令牌，去军营中要了两匹良马，走陆路南下。
秋末的江南，天气说变就变。加上局势初定，清军主力虽已绝迹，但小股残兵败匪犹在苏南各府州县间流窜穿梭，制造骚乱不断。赵杉也只能随天时顺时事，停停走走时住时歇。
夹在前途无着的流民行商队伍里，躲兵避匪低头赶路，慢慢就对人间天堂的山山水水亭台楼阁的向往淡了。但此番终究是与在天京时的那两次西去北奔的负气出走不同，她还有许她终身的那人的明确承诺以做期待。
赵杉便是将这于情于人的期待填补了那对景对物向往的空缺，继续行路。这一日中午，却就来到了目的地。
赵杉与敏行来至苏州城西的要塞浒墅关前下马，以手搭额，举目看那高大的城楼。巨大的青石灰砖垒就的城墙上炮轰过的累累弹痕十分醒目。
城楼上一名戎装将官向下张望，盯着赵杉瞧了片晌，便就飞奔下楼，近前见礼，道：“小卑职第四十八军军帅郜永宽奉将令，特来迎接贵宾进城。”
赵杉打量着他，问：“是李以文让你来的？”
郜永宽应个“是”，道：“自三天前得了李大人吩咐，小卑职便日日来此迎候。”赵杉点点头，说声“有劳”，便让他自在前面引路。
郜永宽引她们自阊门入城。赵杉见街面上除了少数行旅，来往穿梭的都是头包红巾的太平军圣兵。
店铺及民房的大门上俱贴着红纸写就的标语：“同心杀尽张徐两帅之兵”、“杀脱张徐两强盗，兄弟姐妹把头抬”等等。
赵杉问郜永宽：“这上面写的张徐两强盗是指哪个？”
郜永宽道：“前者天军进至浒墅关，清妖