赵杉跟黄雨娇连着三天在客栈里闭门不出，直到听闻知县王烈母亲亡故，报了丁忧，县事暂由典史署理，便即刻去了县衙，正遇上那个小牢子，就托他请李开芳出来。小牢子是李开芳让交给她的。
赵杉展开来看，上面写着他已在典史处使了钱，典史暂缓了冯云山的案子，她可以随时进牢探视。赵杉让小牢子给李开芳捎个口信，约定第二日早上去探视。她准备了一提盒饭菜，思量着冯云山可能用得上，又买了些纸笔。
第二日一早，赵杉便来到县衙门前，见李开芳正在对面饭馆门前等着。她本来准备了许多致歉的话，但见他面色平静语态自然，不想再起他的伤处，也就一句没提。
李开芳引她去至毗邻县衙，一处被四面高墙紧围的深院中。院门上写着一个大大的“牢”字。进了院左转，连过两道铁门，方才到了关押重刑犯的死牢。牢里的结构与王家的地牢大致相同，只是夹杂着血腥气的酸腐味分外的重。绝望的嚎叫声、谩骂声、喊冤声相掺在一起，不绝于耳。
因有了亲身经历在前，赵杉表现得比一般探监者都镇定，她垂低了头极速而走，只看着脚下愈走愈幽暗潮湿的狭窄过道，如一个上内里紧了发条的机械木偶。
行至一间黑漆漆的牢门前停下，李开芳抬手把灯笼一照，趴伏在稻桔上的冯云山抬起乱蓬蓬的脑袋，看到他们，脸上先惊后喜，颤声而谢道：“鄙人身处困厄，辛苦两位犯险相探。”又伸手指指他身边坐着的那个瘦高个麻脸男子，说：“这位何震川先生，是旧年在象州结交的老友。”
“幸会幸会。”何震川向二人拱手为礼，赵杉将纸笔递上，他如获至宝的接过，笑道：“还是上好的宣纸呢。”
赵杉见他眼皮紧眨，看东西时两眼眯成一条线，猜测其可能是个大近视。又将食盒打开，把饭菜逐一递上，低声说：“衙门上下俱已打点，冯先生只安心养伤便是。”
“都是兄弟们的血汗钱，何苦白白丢进贪官蠹吏的口里。再说，我这身子骨还能再撑些日子。”冯云山伸手从身下的稻桔堆里，摸出个巴掌大的黑布小包，指着跟赵杉，说：“这件要紧的东西，相烦阿妹好好代为保管。”
正大口吃喝的何震川把手在囚衣上擦了又擦，把包拿给赵杉，再三嘱道：“这可是我们两个想破了脑壳才整理写得的，比银子金子都贵重呢。”
赵杉点头接过，掀开一角，看到一块画着日月图案，写着天干地支字样的白布。也无暇多看，将包放在了提盒最底层的暗格里，带出牢去。
赵杉探监出来，心里宽松了些，与李开芳别过，回至客栈，将黑布包取出，收在包袱里。见黄雨娇依然恹恹地在床上躺着，也没吵她。就洁面洗手，换了身衣裳，去街面上闲转。
小小的县城并无多少新奇好看，赵杉随便串了两条街，觉得口渴了，就找了间临街的茶馆喝茶，见店主正在毕恭毕敬的为一个长袍马褂师爷打扮的人奉茶点烟。那师爷矮短身材，一张皱巴巴的圆脸上生着一对细长眯眯眼，眼珠飞转，盯瞧着每一个出入茶馆的人，其姿态不像是寻常的泛泛之辈。
赵杉在最靠里的座位坐了，在伙计上茶时，塞给他三十文钱，低声问起那师爷的来历。伙计悄声告诉她，那师爷姓陈名承瑢，原是县衙的驭夫，因赶车技术好，又最善察言观色，连着服侍过几任知县老爷。不但跟三班六房的差役书吏们称兄道弟，与桂平地界上的大地主乡绅们也多有来往，是县上有头有脸的人物。寻常人家但凡有个难办的事，都找他帮忙。
“陈承瑢？不就是那个精于权谋，四面讨好八面玲珑，位列太平天国朝内官之首的佐天侯嘛。”赵杉但想到史书上所载他那副左右逢迎的谄媚嘴脸，便心生鄙视。但一听到他与王作新家有来往，又勾起了她内心的忧愁，她迫切的想知道琼花的下落。于是，摸出一小锭银子，走至陈承瑢座前，将银子放在桌上，作了个揖道：“久闻陈师爷是解围扶困的能人善人，特来相求探问一个人