萧有和听赵杉答应带他出去游玩，乐得直蹦高。
母子两个说笑着来到后园。在藤萝架下，用几张长条桌拼成的餐桌上，摆满了热腾腾香喷喷的肴馔菜饭。
赵杉与萧有和在上首坐着，其余西府中的所有执事女官，团团围了桌坐下。赵杉让她们不必拘礼，只管随意吃喝。
宴席开始不多时，外面承宣报说：翼王来访。赵杉让请去前厅待茶，自离了席去见。
石达开一副正装装束：头戴黄风帽，身穿黄绸绣龙袍，脚上黄缎靴。
赵杉刚一入厅，却就离座屈右膝而跪。
赵杉讶异：往日他何曾对自己拜得这么这般“主动”“利落”？急让左右将他扶起，道：“这里又不是朝堂，何须行如此大礼？”
石达开道：“礼制不可违。岂可以公私而论。”
赵杉听他说的振振有词，也就只得受了他的礼，请他归座。
稍作些寒暄，石达开自随从手里拿过一个四四方方的红漆描金匣子，说：“刚去东府辞行，这是四兄让小弟捎来送与王嫂的。”
敏行上前接了匣子，放到赵杉手边。
因他之前一般称呼自己为“殿下”，偶尔也叫过一两回“天姐”，称“嫂”倒是头一次。赵杉略略感觉有些别扭，只点头“哦”了一声。却也没有避他，将匣子启开，揭了覆着的黄绸，一见匣里并头而卧的那对鎏金鸳鸯，心头一跳，脸却就羞红了，忙将匣盖盖上。
石达开却视若无睹般，只啜着茶。过了片晌，搁下茶碗，又将一个长条锦盒拿了出来。
赵杉以为是给萧有和的生辰贺礼，便提着萧有和的名字，道：“他不过是个小孩子，何劳你亲自跑这一趟。”让敏行带萧有和出来行礼拜谢。
石达开拦住，道：“这也算不得什么正经贺礼。就是前年给王嫂贺寿时，一时仓促疏忽漏下的。”
赵杉看着盒里锃亮的马镫，笑着揶揄道：“当时我还纳闷，特意问了曾锦谦一句‘只有一个马蹬，如何骑得’，他说‘翼王言之，似此马者，他人都不可以驾驭骑乘，惟殿下可也’。我就琢磨，你这独镫良驹定是专为我这跛脚的人所定制呢。”
石达开闻言，脸上立显窘态，含混应道：“马是好马，马镫却是一时疏忽落下一只。曾锦谦那人心粗嘴笨，也不看情况，就只顾重复我的话。”
“原来如此。我这里也有样东西要回赠殿下。”
赵杉唤敏行到近前，低声耳语了两句。敏行走出去，不一刻，便捧了一个锦盒来。
赵杉起身离座，将两个盒子一齐拿着来到石达开座前，将两个盒子往他面前一推，说：“假花献佛，权作贺礼。”
见石达开茫然得看着她，笑道：“是贺贵殿的二世子百岁啊。久闻翼殿新添了一位红颜佳人，是书香仕宦家的才女，来日定要去府上一睹芳容。”
石达开“哦”的舒口气，道：“怎敢劳王嫂大驾，小弟回去差她来请安就是。”
赵杉听他张口闭口“王嫂长王嫂短”叫个不停，看着他那张老成持重的脸，心里觉着别扭。就转了话头，问些湖北、江西的民情战事，自免不了说到曾国藩跟湘军身上。
石达开但提曾氏之名，顿时神色冷峻，竖起双眉道：“去年春在湖口，被这只狡猾的老泥鳅从眼皮底下溜走，每每想来便觉恼恨非常。前些时，兵围南昌，本也可以瓮中捉鳖，但为回救瓜镇，不得已撤兵，又使他绝处得生。这次回援武汉兵进湖北，定要取曾剃头性命，灭净其手下的虾兵蟹将。”
赵杉听他将胡林翼、李鸿章等人称为“虾兵蟹将”，知道他与杨秀清并阖朝文武一样，对曾国藩及其网络集结的那班已然开始在军事政治舞台上绽放光彩的精英人物仍颇为轻视，便慢慢的啜着茶，曲言提醒道：“听闻湘军不同于八旗绿营，军中将佐兵勇多出于市井。既然无所仗势，要想出人头地，也只有抛头洒血搏命疆场这一条出路。曾国藩最擅用人之道，兼精读心之术，又得修身之法。从中择良选优悉力培植，使他们为其死心效命，只怕是虾兵蟹