赵杉的学馆一日日步入正轨之时，也是天京城外围战幕揭开之日。
天历丙辰六年四月末，奉令回京解围的石达开率三万多从上游前线抽调的将士进抵天京外围要塞，据小丹阳、陶吴一线。同时，天京城内守军主动出击，攻抢城南秣陵关要塞。
江南大营清军络绎而出，天京与镇江交通线上的清军各部也向天京集结。困守瓜州的援镇太平军抓住战机，渡江南来，在镇江城外搭棚设帐，与城内守军互通消息，集结兵力，袭据黄泥洲清营总部，洲上清营将兵不战自溃。
秦日纲部乘胜追击至烟墩山，帮办江北大营军务的吉尔杭阿自杀，清军失去主帅，各营自乱阵脚，兵将无心恋战，纷纷逃却。
太平军乘胜进取，扩大战果，复在九华山重挫敌军，分兵包围京岘山与破冈子两处地势险要的清军营垒，通过开凿地道爆破，轰毁破冈子敌营，肃清了镇江西路连接天京的交通线。
这日，赵杉又耐不住对梅姝的惦念，去往东府打问消息。却就意外见到了风尘仆仆赶回京传送信件的侯谦芳。
刚想悄悄唤他到一旁，告知他黄雨娇怀孕的消息，正在听尚书们读念各处捷报的杨秀清看着她，开了口：“你来的正是时候，正好有捎给你的东西。”说着，示意侯谦芳。
侯谦芳将一只蓝布包袱递给赵杉，道：“是陈将军让卑职转捎的。”
“是梅姝的东西。”
赵杉将那包袱小心翼翼地解开，生怕里头装着的是钗环镯坠之类的“遗念”。
那个刚刚牙牙学语眉目酷肖其母的小珏影，此刻就在她身后在讷言的怀中，嘴里时不时冒出“ma”音。
及至看到了红色的衣角，赵杉紧紧缩着的心才慢慢舒展。将那件红底白梅花的婴童小褂捧在手里，看到右边袖口上以黑色丝线绣着的那个“珏”字，喉头顿感一哽，以衣袖掩面，在一屋子喜气扬扬面孔的诧愕注视中，跑出殿去。
赵杉倚在廊檐下的立柱上，正在唏嘘落泪。
侯谦芳走了出来，近前，宽慰语道：“殿下无需忧心，东王已传诰谕，命燕王率援镇军即刻返京，陈将军他们不过三五天就该回来了。”
赵杉抹去眼角的泪水，道：“你若暂无有要务在身，回家去看看吧。阿雨怀着身子，正日日夜夜望眼欲穿苦盼着你呢。”
“啊，阿雨她有孕了…”
侯谦芳脸上绽出惊喜之色，一时又有些大喜之下的言语含混：太好了…阿雨…实在是太好了。”喜过之后，看看赵杉，脸上的笑却忽然不见，自言自语般叹息道：“去瓜州走得急，也未跟她说一声。是万分想早些回来看她，可前线战事太紧，只能在心里想想。就是现在…”
“就是现在也只能在心里想想。”
杨秀清带着一班大小职官大步从殿里走出来。
“卑职聆听殿下吩咐。”侯谦芳红着脸跪立。
杨秀清自袖里拿出一个乒乓球大小的蜡丸，说：“我这里有要信一封，你即刻出城送去小丹阳，告诉翼王，切记找准时机按信中所写行事。”
侯谦芳接过蜡丸，起身要走，杨秀清喊住他道：“你送完信再速去秦日纲那里一趟，跟他说，‘不要急着进城，就在太平门、神策门外屯扎，围攻紫金山妖营’。”
众职官们闻言无不愕然，站在杨秀清身后的陈承瑢慢慢往前挪了两步，小心翼翼地问：“殿下不是今早刚让人传去诰谕，让燕王即刻率军返京么？这怎么说变就变…”
杨秀清板着脸斥道：“此一时彼一时，现在江南妖营兵力空虚，正是一举端掉它的时候。机不可失失不再来，你久在军中，连这点道理都不懂得吗？”
陈承瑢噤声不语。与侯谦芳一同回京的傅学贤站了出来，跪禀：“卑职昨日回京时，曾与几个暗伏于向妖头身边的兄弟私下联络，据他们说妖营扎牢的十分坚固，营中壕堑如织，炮垒林立。还有五尊秘密从洋人手中买来的钢筑巨炮，和几十…”
“休得胡言！”杨秀清咄的一声怒喝，气恨恨地道：“战机稍纵即逝，尔等却