就在赵杉深陷“该作为”与“当旁观”的纠结中，迷惘而不知抉选的时候，城中搜拿“妖奸”的行动已是大有斩获。
成批的“奸女”“妖仔”被押往夏官衙严刑拷问，不日间，就招认出十数个“妖奸”大头目。其中，还不乏赵杉的旧相识。
这一日，正在府中后园亭中纳凉看书，听使报说总巡查胡海隆求见。
赵杉猜度他必是为搜拿奸细而来，心中不快，对讷言说：“传齐府中所有执事人等，都到芝兰厅外候着。”回屋换了身正装，站在厅前静待。
胡海隆头前进来，后面还跟着侯谦芳。两人行礼完了，胡海隆将来意说明，果如赵杉所料，是为搜拿奸细而来，且指名是张继庚。
赵杉听到“张继庚”的名字，心头一震，却冷冷地质问侯谦芳：“侯尚书不是与此人打过交道吗？是男是女总还分得出来。如今全府的人都在这里，有那人吗？”
此时的西府上下共有四十余人，除却幼西王萧有和一个男童外，其余皆是女子。赵杉的质问顿时让侯谦芳羞惭得涨红了脸。
“是卑职鲁莽欠虑。殿下莫要生气。”
侯谦芳屈膝告罪，胡海隆尚在犹豫，被侯谦芳扯住衣袖，拽着走了。
胡、侯二人刚走，闻知赵杉回京的林五娘赶了过来。
寒暄的话说不过两句，就为“搜妖拿奸”之事向赵杉诉冤告屈道：“开始时，大家以为只是例行公事，也不甚害怕。前几日，就不知怎的出了那所谓‘变妖通奸’的两大明证，但凡箱笼中被搜出白布和剪了顶心发的，不分长幼一概被当做奸细拿问。现在又画影图形指名道姓专捡各府衙搜捡什么‘奸首’，馆中那些有家人亲友在各府衙当差的姐妹们无不骇得提心吊胆，生怕被当做‘奸首’胁从帮凶给索拿进狱。”