赵杉见杨秀清眼睛一眨不眨，目光凝聚在她脸上，忙把脸往里侧了一侧，说：“我只是不想回天京。有那么多人前推后拥，不回去也只能跟着来了。”
杨秀清叹喔的语气道：“你说怪不怪。我平素最恨不听违命扛令的人，但那天看你上马硬跟了来，心里却一点都不气，反觉得欣喜。”
赵杉垂下眼皮，说：“我又做不了什么，既不能冲锋陷阵，又不懂阵法兵书。”
“在我心里，你比得上百个诸葛孔明，抵得上千军万马。”
杨秀清言语间，身子也跟着俯得更低。
赵杉心头一颤，却把头往里一扭，冰冷的语调道：“小妹虽愚钝，还有些自知之明。似刚才那些话，还是留着给府上那些苦盼着殿下早归的佳人们说吧。”
杨秀清面色一变，语气也冷了下来：“你何必说这样自轻自贱的话，自降身份。她们算是什么，不过是些随取随用的玩件摆设。”
赵杉最听不惯类似“女人如衣服”的论调，尽管彼说的毫不遮掩，“豪气”十足，她依旧是从心底里厌恶，掷地有声道：“就算是摆件，也还存些常人的喜怒哀乐。愿殿下善待之。”
杨秀清愣怔一下，把身子坐正了。两人一时无话。赵杉看着烛台里越积越多的凝固住了的烛泪，说：“明天让船稍停一停，我回自己的船上去。”
杨秀清道：“到武昌再说吧。这一段顺风顺水，正好赶路。”停了一停，又道：“眼下没有合适的船。你这刚好些，不能坐阴冷的小船。”
赵杉应了声“好”，忍不住又提起湘北对整个西征战局的重要来。
杨秀清厌烦地拂袖起身，道：“你还是少过问些不该问的事，顾好你自己吧。我去让人再拿些饭来。”
半刻钟后，两个侍女进来，端来了一样的粥、药。赵杉只把粥吃了，药却是一点没喝。侍女把地打扫了，又弄枕掖被，服侍她睡了。
赵杉睡至半夜，一梦醒来，翻了个身，见伏在桌上打盹的侍女。轻叹口气，仰面看着灰蒙蒙的舱板，静忆着一幅幅火海沧浪中的争战，摸着左臂上的伤，长吁一声，只在心里笑自己这趟随军的愚傻。
舟船一过螺山，便驶入了太平军完全控制的航道。之后的几日，再无烦心的战报传来。
赵杉食欲好了些，渐渐有了力气。下床出舱，透气观景。船队经过三峡，在群山夹着的江流中穿行。
赵杉抬头遥看一晃而过的巨石万仞苍翠青山，低头俯视碧波万顷中的激浪水花，大有“两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山”之感。终于慢慢扫去因战事而积压在心头的惊悸阴霾。
杨秀清每日都会从前舱过来看视她一回，有时还要招呼她一起吃饭饮茶。
赵杉晓得他的心思，却也并不躲之避之。而是每与之相见，开口便要言及时政战局，借以明志而断他的心思。
杨秀清倒像是动了做“持久战”之念，每到了饭点就来。赵杉奈何不得，只能由着他。
船到武昌入港停泊了半日，先期而到的秦日纲率守城将佐在码头迎候，杨秀清将一班人召到座船中议事去了。
赵杉下了船，仰头看着在艳阳照耀下的高阔的青灰色城墙，想起两年前在这座通都大邑中呆了将近一个月，竟从未好好看过城内景致。就进了文昌门，登上谯楼，凭栏四望。
首先映入眼帘的自然是绕城半周的一望无际巨浪翻滚的长江，赵杉低头看着江面上不时翻腾的巨浪，心里竟隐隐觉得有些可怕。就向南侧转身子，举目了望城中景象。
见西南方有一座缭绕盘旋如蛇形的山峰，山顶垒营扎寨，密布着炮楼。山下是一座座斗拱飞檐的高墙大院。往城东看，是树高林深的起伏山岭，山岭下的溪水边，隐约看见一群群正在洗衣淘米的妇女。城北垛楼林立，插着红、绿、白、黄、蓝五色旗帜的营房里传出连番不绝的号角声，城南是居民生活区，连片的青砖瓦房夹杂着草顶茅屋。
赵杉记起初克武昌时，所设的馆营库房就在城南，便知城中现在应该还是如天京城中一样