飞岭镇由一座大府，蜕变成一座人口稀少的镇子，个中原委，储栋梁曾听镇内客栈老板说过。
当日他和胡亮洪等人到达此镇，在唯一的客栈落脚打尖，老板说百年前镇子出了怪事，每年都有几百上千人失踪。
今日荣鸿涛又是一种说法，百年前数万人并非逐年失踪，而是一下全没了。
数万人口的大府，每年失踪几百上千，加上因恐慌而搬走的人，不至于让整个府镇彻底死去。
相对而言，储栋梁认为荣鸿涛说法更可信。数万人一下失踪，府镇才不可挽回的败落下去。
几人走进城门洞。
城门洞墙砖上，刻有一幅巨蟒吃人图。一条数十丈的巨蟒长大嘴巴，吞食着惊慌失措逃跑的人群。
广能上上下下看了片刻，拔出匕首沿着巨蟒纹路沟槽扒拉好一会。
“刻出这条巨蟒的人内力深厚。”他对众人说道。
“何以见得？”荣鸿涛颇有兴趣地问道。
“你们看，砖墙上刻画巨蟒线条的沟槽光滑，没有凿痕，是以利器一气呵成勾勒出。”
广能指着砖墙上深半寸，宽一寸的沟槽说道。
“这么长的沟槽一口气弄出的？”储栋梁吃了一惊。
以他手中的虎啸匕首，在砖墙上划拉出沟槽也能做到。但一气划拉出数十丈长，他绝对做不到。
利器再锋利，也只能在一个点爆发。想要拉长，必定注入内力才行。拉的越长，耗费的内力越多。
一条数十丈的巨蟒，线条至少百丈多。
这等内力，在场的人没人比得上。
“我刚看了，这些沟槽从头到尾滑润，没有停顿之处，所以说是一气呵成。”广能解释道。
“广能师父，这条巨蟒大概画出多久？”安若柳问道。
“从沟槽颜色看，百年以上。”
“难道当年数万人失踪与巨蟒有关？”
“巨蟒再大，也不可能吞吃数万人。这条巨蟒刻在城洞内，模样恐怖，应是有人以此警告过往行人。”
“那是说这条巨蟒是飞岭府出了大事后才有人画上的？”
“安堂主，究竟是事前还是事后，小僧难作判断。可以肯定的是，当年飞岭镇住着的不仅仅是平头百姓，有江湖高手出没。”
“可惜那些高手也没能阻止飞岭镇没落。”安若柳叹息一声。
“走吧，走吧，我们抓紧转一圈。”储栋梁见几人停住脚步，忙催促道：“不管当年发生什么，都已成为事实，我们还要赶往禅音寺，没多少时间在此停留。”
……
……
整个飞岭镇，只有一条街两边还住着人。其它街道，早已破败，两边的房屋也倒塌很多。
还有人住的街道，东西走向，从城门洞口起，一直到最西侧城墙。
长二里地不到。
天寒地冻，街道上行人极少。
街道两边的商铺虽然开着，但光顾的客人寥寥无几。
储栋梁一年前来过，知道此地居民不喜串门，街道上冷冷清清属于正常状态。
“那些铜缸是干什么用的？”安若柳问道。
家家户户门前都有一只铜缸，这等风俗，此处独有。
“铜缸里面有桐油，据说是点火把用来驱赶猛兽的。”储栋梁介绍道。
“桐油可不便宜。”荣鸿涛走到一只铜缸旁，掀起盖子看了眼缸内。
“何止是不便宜，一缸桐油要五十块光洋。”储栋梁冷笑一声：“提供桐油的人，也赚大发了。”
“五十块？”广能瞪大眼睛：“我曾买过桐油，这么一缸就算品质再好的，也不会超过十五块。”
“据前面那家旅店掌柜说，这里有专门监视妖兽的吹号人，他们负责日夜监视妖兽出没，一旦有所发现立刻吹响号角。”
“猛兽都怕火，如有来犯，家家户户燃起火把，倒也是个不错的办法。”荣鸿涛放下铜缸盖子若有所思：“也不知道一缸桐油可以用多久。五十块银元，那可是一笔不小的开支。”
储栋梁在码头扛大包时，一个月也只有十多块大洋收入。五十块银元，抵得上他小半年累死累活