这是一栋极阔、极暗、极拥挤的宫殿。却静得连呼吸声都几不可闻。八十名高帽紫衫的官员拜伏于丹墀。眼望地面。不敢抬头直视御塌上的君王。锦屏前、金榻上侧卧着须发皆白的老皇。他穿着团龙金绣的中衣。头上未冠。脚下无履。以手支颐打着瞌睡。此时更鼓已过。天色未明。正是上朝的时间。老皇打着鼾。对满朝重臣视而不见。谁敢指责老皇不合礼数。这位纵横东方大陆六十年的皇帝一朝醒來。跺脚天地动、瞪眼鬼神惊。众臣仿佛都看到五十年前后秦王朝四处征伐开拓疆土那战无不胜的辉煌气象。有废太子的例子在前。谁敢说出半句忤逆之言。
“滴答。”一声轻响传來。狻猊铜香炉中的龙眼香灼掉一半。轻轻掉落于承灰盘中。肃立一旁的掌灯太监悚然一惊。轻手轻脚地用银架子夹起香料。这时御塌上的老皇缓缓睁开眼睛。
“什么时辰了。”浑浊不清的语声在大殿内回响。
“五更三点。陛下。”掌时太监立刻跪拜于地。俯首作答。
“太子來了吗。”老皇坐了起來。用手揉搓皱纹堆垒的脸孔。表情有些奇怪地盯着自己生满老人斑的手掌。似乎觉得有点恍惚。
传令太监跪倒作答：“太子、平乡侯、南国侯、柏水侯都到了。陛下。”
“好。”老皇脚下用力。昂首站了起來。天阶之下众臣将头更加挨近地面。唯恐皇帝看到自己的脸孔。“掌灯。叫他们上來。”
掌灯太监撤去布幔。一百零八颗夜明珠绽放出柔和的辉光。大殿逐渐明亮起來。东侧窗外刚巧出现第一线晨曦。四名皇子在太监的带领下进入大殿。绕过群臣走上丹墀。拜倒在老皇面前。刚刚成为太子的五皇子偷偷打量一眼父亲。发觉父皇今天的气色出奇饱满。身形健硕、势态威严。有着睥睨天下的气度。仿佛岁月正在他身上逆流。
“太子。站起來。”老皇眼望东方。声音雄浑道：“你今年是十七岁。”
“十六岁。父皇。”太子垂手肃立道。
“我死之后。你可以登基。但年纪还小。凡事要听摄政王的。知道吗。”老皇沉声道。
下跪群臣之间掀起了小小的骚动。但老皇只用一个眼神就让大殿重归于寂。“父皇勿语不吉。钦天监观星者说紫薇垣位居正宫。无冲无犯。父皇寿岁久长。父皇万岁万岁万万岁。”太子恭谨回答道。大殿中立刻响起整齐的呼喊声：“吾皇万岁万岁万万岁。”
老皇沒有做出任何回应。他的手指轻轻一动。立刻有太监转入屏风后面。领着一位黄袍高冠的中年人出來。“摄政王虽然非吾墨家一脉。但能力非凡。定可以引我后秦国后世中兴。太子。记得了吗。”老皇目光望着远方。淡淡说道。
中年人伸出手。挽起太子的双手。红色双头鹰纹身在他手腕一现即逝。“太子。……不。陛下。希望我们精诚合作。兄弟会定会助后秦国重新崛起、天下布武的。”
“你说什么。”太子瞪大眼睛。“父皇在上。‘陛下’这词岂不是大逆不道。你……”
摄政王的蓝眼睛露出热切的神色。脸露微笑道：“承明皇帝早知道寿岁将近。不必过分悲伤。国之大体为重啊。陛下。”
太子挣脱他的手。跪拜在老皇脚下。以额头触地道：“父皇。儿臣真的沒有僭越之意。摄政王皇叔的说法我完全不知情。父皇……”他双手触碰老人的双腿。发觉肌肉是如此僵硬。手感像两截硬邦邦的木桩。太子惊惶地抬起头。发现老皇虽然还昂然站立在御塌前。但目光已经散漫。无神的瞳孔映着初升的日光。
摄政王将手一摆。宣礼太监展开黄绢圣旨。高声诵道：“承明皇帝遗旨：后秦华光一百四十四年、大陆历两千二百八十二年六月二日。光明昭武崇德平天下承明皇帝墨叹崩于须昌正宫。太子、东山王墨泣登基即位。号承德皇帝。摄政王俄瑟普尔提辅暂理国事。后秦国与赤枭兄弟会结为同盟。励精图治。共图天下。钦此。”
“吾皇万岁万岁万万岁。”群臣立刻山呼万岁。太子慢慢站起身