深山之中古松之上。望着姜家的马车缓缓向西而去，孟庭晚的手指狠狠抠下一块老树皮，声音则比老树皮还要粗粝，“不灭姜家，我孟庭晚誓不为人！”
树下的人等得不耐烦了，打了声唿哨催促道，“这不是咱的地盘，你快下来，咱天黑前得赶回寨子。”
看孟庭晚颤巍巍地踩着树枝，以比乌龟还慢的速度回到地上。露着两条粗壮胳膊穿汗衫的络腮胡光头大汉阎和尚满眼嫌弃，恶狠狠道，“我们老大可不是好糊弄的，你真有十万两银子？”
孟庭晚摘掉被树枝挂拦的蓝底玄色团花茧绸衣衫上沾着的松针，压下心底的忐忑，装出底气十足的样子，“恁多废话，还不头前带路。”
阎和尚啪地拍死一只落在他胳膊上吸血的蚊子，用砍刀抽打挡路的树枝带路，嘴里依旧骂骂咧咧道，“走就走，到了山寨你拿不出银子，老子活剥了你的皮！”
而此时，姜二爷一家也到了太康县城门口。
等候在城门口的太康县丞见姜二爷骑着白马，容颜俊美又身着红色官袍，立刻料定这便是前来巡视本县民事的京兆府官差姜大人，连忙上前带着众人躬身行礼，“下官太康县丞何世明拜见姜大人。”
姜二爷目光扫过城门口的厢军和衙差，不见廖青漠，心中冷笑一声，下马上前抬手扶起何世明，温和道，“何大人免礼。”
何世明激动道，“下官久闻姜大人盛名，今日有缘拜见，真乃三生有幸，大人一路辛苦了，快请上马，随下官入城吧。”
姜二爷见城边一无车马二无轿子，便知何世明要走着为自己引路，便笑道，“我骑了几个时辰的马，想进城走一走，不知何大人可有雅兴同行？”
何世明连忙道，“有，有！大人请入城。”
姜二爷走到城门口，见姐姐的陪房姜褐在远处躬身行礼，不用他吩咐，姜猴儿立刻应了上去，引着姜褐前去拜见二夫人和三夫人。
姜褐给两位夫人行礼后，在头前引路，带姜家人去廖府。姜留挑开车帘，与三姐和小悦儿一起往街上瞧。太康城自比不上康安的繁华整洁，但自有一股小县城的悠闲自在。姜慕燕低声道，“此处百姓衣能蔽体，面色红润，可见姑父治理有方。”
雅正也低声道，“燕儿说得在理。这里离康安只有三十余里，也算天子脚下，地方官员不敢乱来。留儿随着你父亲出过远门，觉得此处与沿途的县城比如何？”
姜留曾跟着她爹南下几千里赶考，是车上四人中最有见识的。她记得南下时路过一个一盏茶的工夫就能从东头走到西头的小县城，城里的娃儿光着脚乱跑，有不少穿着无袖打补丁衣裳的汉子，蹲在桥头等活干，他们脸上的愁苦和麻木让姜留至今难忘。
不过这些没必要让家里人知道，姜留只挑有趣的讲，“有比这里好的，也有比这里差的。路上有个水城，城里水路四通八达，坐船跟走路一样方便……”
马车在廖府前停下，廖春玲立刻从院里迎出来，扶着舅母和表姐们和表弟们下车，请她们入内。
不必雅正吩咐，赵奶娘立刻带着人把第三辆车上准备的礼品带了下来，待主子们进院后，姜明吩咐管事和车夫将剩余两辆装行礼的马车赶去县衙后院。姜二爷这趟是出官差，理应住在县衙后院。知县官邸就在县衙后院对街，离着也就几步路而已。
雅正带着众人进入后院，见怀孕已四月余的姜平蓝迎上来，连忙与闫氏快走几步将她扶住，埋怨道，“我们又不是外人，这大热的天，姐姐在屋里等着便是。”
姜平蓝见到家里人，笑容格外舒畅，“我在屋里待得闷了，所以出来走走。”
姜慕筝带着弟弟妹妹给姑姑见礼，姜平蓝逐一打量逐一夸奖，她格外亲切地拉着小悦儿的手道，“走，随姑姑进去，姑姑给你们准备了许多好吃的、好玩的。”
姜留跟在姐姐身后，学着她的样子落落大方、目不斜视地往里走。这处官邸虽不算大，但也有三进院落，廖青漠的母亲住在第三进正院，廖青漠和姜平蓝住在第