“此后锦书休寄，画楼**无凭。从前还说呢，她这名字意头可好可坏，没成想，竟落了个一语成谶。”
廊檐下阳光和暖，不远处的梅花香气尚在，沈渊手中转着珠串，半是自言自语，半是和盛秋筱闲叙：“如此说来，反而是我说话没轻重，害了她。”
冷香阁的宾客散了，难得暂且安静一个午后，许是腊八年节的气氛里，没有哪个心宽至此的，抛家弃友跑来一座青楼。花魁娘子不必见客，却也没闲着，帮衬墨觞夫人照应里外调度，给一整天开了个好头。
盛秋筱是眼下最抢手的女子，被客人请了去，午饭时候方归，完的确单纯，冷香花魁的伪装也淋漓尽致，两个人相对而坐，有说有笑地用完了早饭，琴师没听出小阁主的弦外之音，沈渊也以失败告终，无法阻止这情窦初开的女子一厢情愿、深陷其中。
“小姐这是哪儿的话，名字是她生身父母给的，处出从哪儿来，也是她自己说与我们听，怎么就成我们的不是了。”秋筱陪坐在栏杆上，手中绞着帕子，团团作一朵莲花状，嫣粉颜色透着清新，恰如其人。她抬头看看天，晴朗得像刚淘洗过，又半开玩笑道：“我只诧异，真是低估了咱们小姐，连元治安官那样铁面的人，也能被你说动。”
花魁伸出手指，佯作嗔怒点点秋筱额头：“惯的你这张嘴，要是在外人跟前也忘了形，可怎么好。”
“自然不会。也只有守着姐姐了，我才敢多说几句话。”秋筱淡笑，纤纤指尖微松，那团莲花便散开，“姐姐是如何与锦书说的？这事儿瞒得过一时，可早晚会被她发觉。”
盛氏的担忧也是沈渊所想——“哪还用你说，若是我心狠一点，今儿就索性和她挑破，长痛不如短痛么。”花魁娘子蹙起眉尖，回想早上丫鬟寻来锦书，还是不变的妇人打扮，“可是，看她那样高兴，憧憬着有情人终成眷属，我到底是犹豫了。秋儿，若是你，会如何选择？”
“大约，会和小姐一样吧。日子够苦的了，何必再添上一份。”秋筱似乎格外喜欢仰视太阳，眯起眸子盯着不放，刻意避开花魁眼中的探寻，悠悠道：“真不敢想，有朝一日真相浮于水面，锦书会否肝肠寸断。”
沈渊默然，想起元治安官和自己说的话，似锦书这般的女子，骨子里除却心地善良，或许也比想象中要更加坚强。
可……究竟是坚强，还是难得糊涂，强颜欢笑？
花魁最担心的便是如此，万一许锦书听得懂话，却因藏着说不出的缘由，不肯在自己面前掉下眼泪来，一群人彼此心知肚明，又互相逢场作戏，长此以往又当如何？
“那么，如果换作你是锦书，知道了真相，你会如何做？”
沈渊忍不住问，希望通过另一个人得到更接近于真实的答案。或许自己真的太闲了吧，她想，当着元大人的面，也说了和许氏的关系并非最要好，怎就忽然自作多情起来，替别人碌碌操劳了。
秋筱的回答像经过了强烈的挣扎：“有什么大不了的，不就是被骗了，这样的男人，我还不稀罕……”尾音还飘在空气中没落地，她看见花魁娘子桃花眸亮晶晶，饶有兴致盯着自己，立刻改了说法：“不过么，身为女子，真的一腔热枕被辜负，自然是会难过一场的。”
“你不老实，盛秋筱。”沈渊每每勾起唇，必然酝酿着某种看破不点破的狡黠：“当着我，你不用伪装，你还没张口，我就知道你是怎么想。”
她竟忘了，盛氏是何许女子，聪明，温柔，大方，明明鬼主意多得很，偏要在自己跟前做出一副乖觉的、笨笨的样子。其实若有别人来问她，答案也是大抵相同的——盛氏总爱自囿于囹圄，不肯被世人发现她丁点不容于俗之处。
果然，秋筱不敢再看日头，顺从了她的眼神，低下头继续摆弄手帕：“姐姐这么说，我无言以对。你我都心知肚明，女子活着本就辛苦，更莫提一句祸从口出。身在冷香，得一席容身之所，已经知足了……说句不中听的，不好过落进春檐巷，任人作践？”