晚饭用得清淡，薛妈妈被特意挽留在了前院厨房，帮忙烧制一道拿手的柳叶儿汤。野山菌并白玉冬瓜吊了骨头高汤，面团加了鲜鸡子，捶打筋道擀作薄如纸的面片儿，快刀切成斜斜的四菱状，趁着滚汤下锅汆熟，撒进几根细细的翠绿葱丝，饭菜将毕时上桌收尾，入口恰好柔滑筋道，温软落胃。
有外客女眷在，席面只备了清酿淡酒，是窖里存的果子露，酸甜淳甘，澄澈微红。前院丫鬟来请人时为免尴尬，直接询问沈渊如何安排盛姑娘，绯月被点去对面请人，盛秋筱没有再推辞，精心整齐了衣裙妆发，随着一起出门去了。
尹淮安与盛秋筱并无什么关系，全凭沈渊从中牵引调和。内外有别，秋筱不知沈家姑娘的来头，另两个人也存了刻意不叫她明白，好在各自都揣着矜持，说话不多，只当遵守食不言寝不语，也没有什么不自在的。
饭后尹淮安留了一盏茶，沈渊一日里说了太多话，有些恹恹的，对着万字不到头的青花纹发呆，没在意州来庄主和盛秋筱聊了什么，左不过一些客套话，彼此往来有礼，进退有度。
她自己不上心，随身的两个丫鬟低着脸儿，却一丝不落都看在眼里。尹淮安生得俊朗，以玉树临风形容半点不为过，待客彬彬有礼，谦和温润。秋筱来时换的一件洒银晨曦红衫，鬓角贴肌肤簪一朵重瓣雪青芍药绢花，髻底插两支小小的莲花头钗，吐出一段细白流苏，玉腮翠眉，星眸桃唇，巧笑嫣然，举手投足落落大方。
秋筱姑娘姿色不及浓妍，但若以仪态计，此时相较之下，坐在上首低头把玩茶盏的冷香花魁都被比下去一截，硬生生成了陪衬。谈的是锦词绣句，品的是香荈佳茗，虽然尹盛之身份风马牛不相及，可看得久了，倒真真切切笼上一层金童玉女的趣致。
沈渊在州来山庄随心而为，对着外头是fēng_liú才子和风月佳人的惺惺相惜，自然不怕盛秋筱起疑心。绯月与绯云知道尹家主人和姑娘情同手足，更不会存了为自家主子鸣不平的醋妒计较。而旁的人，看着三人同坐，两个谈笑风生，一个形同陪衬，难免不会生出某种复杂犹豫又充满希冀的念想。
那便是小菊，默默陪在秋筱身后，低眉顺眼，不声不响，仿佛一个呆呆的陈设摆件儿。
前脚秋筱才在屋子里谆谆告诫过，她自己也晓得厉害，不敢在雷厉的小阁主面前摆弄聪明，可是瞧着秋筱与尹庄主相谈甚欢，而本该占据主导的那位美人离开饭桌落了下风，心底那份所求刚被压制下去，又开始蠢蠢欲动了。
于她而言，秋筱是可遇不可求的好主子。冷香阁群芳斗艳，墨觞花魁一枝独秀，可只要这一位病着一日、清高一日，秋筱就是一日的翘楚，千种万种的好处便宜随之而来，数不胜数。
头牌娘子的贴身婢女，许多人争破头而不得的位子，落到了小菊身上，她视若珍宝，想好了即使挨打挨骂也要牢牢把持住，没料到盛姑娘风光正好，居然这样和蔼友善，对自己多加照拂。小菊知道感恩为何物，自然万事都以秋筱为顶顶要紧的。
州来山庄是个好地方，主人又是一位翩翩君子，看上去身边也没有太多争宠的妻妾，想来洁身自爱，是个可以托付的人。
往常若是有花魁阿晏在，任凭什么妙曼美姬都要被压下一头，如今却大不相同，秋筱成了占上风的那一个。小菊觉得，眼见为实，自己眼皮跟前的事儿不会有假，秋筱和这位尹庄主，也不是绝不可能的。
做不了正房妻子，假使只是平顶小轿抬进侧门，做个偏房妾侍，好歹有半个主子的名分，能衣食饱暖，日子太平，也不至于被人随意轻视作践了去。
想到顺畅处，小菊的情绪豁然开朗，双手捏着袖子里衬，偷偷瞄一眼身前的秋筱，如花年纪的妙人眸光清亮，正说着什么“冯唐易老”云云。再看旁人，尹庄主微笑颔首，墨觞花魁仍然心不在焉，甚至有点困了。
小菊眨眨眼，在被发现之前飞快地收回视线，继续做个毫无存在感的随侍丫鬟。
若是