“哎呀！是牡丹粉，上好的成色呢，用来扑脸最好不过了。又白又香的，还能养肌肤。”温颜儿打开细瞧，还捧到离枝跟前，笑盈盈向春溪道：“还是春溪姐姐热心肠，别看平时和离枝姐姐斗嘴，真到了要分开了，还是惦记着的。离枝姐姐舍不得走，正难受呢，我替她多谢春溪姐姐！”
春溪已经躺下了，背对着二人，看不见神情，听声音似乎是哼了一声。温颜儿回头来看，离枝的表情松泛柔和下来，眼角的湿润不知道是之前哭的，还是再次有所触动。
“我得快走了，不然，这家人你也见了，可不好糊弄。”离枝眨眨眼，没再多说什么，一把接过那小粉盒，小心收紧了里衣贴身的小兜里。
温颜儿点点头，安慰似地拍拍离枝手背，帮着她提了箱箧，推门去了。
日上三竿，早已不是鸡鸣时辰的天光熹微。花架开败了，缠绕着光秃秃的灰褐枝条，只有几片枯黄色的月季叶子还挂着，也是一派疏疏寥寥，摇摇欲坠。日光明晃晃，铺天盖地洒下来，反而比屋子里暖和些，可时不时吹起几阵风，又让人后悔穿得薄了。
盛老太果然等得不耐烦，嘴里嘟囔着什么，拉着离枝就要走，盛明轩提了箱箧，上手就知道分量，脸上立刻浮现起毫无掩饰的嫌弃与鄙夷。
离枝被拉扯着，一脚踩到裙角，幸好温颜儿还跟在后面，及时扶了一下。盛老太意识到什么似的，忽然回头上下打量一番，冷眼道：“都要家去了，就别一身窑姐儿打扮，这些花枝招展的都摘了，这身衣服也该换了。”说着就动手来拔离枝头上的珠钗，下手很粗鲁，带出一绺头发，惹得女子痛呼出声。
温颜儿见状，赶忙小跑两步，绕到盛老太跟前，深深福了福，谦卑笑道：“老夫人说得是呢，只是姐姐和您各位回家，穿的衣裳体面些，您老人家脸上也有光不是？”
离枝捂着被扯痛的额角，勉强拢了拢头发，含着泪看着盛老太，委屈地叫了一声“娘”，求她别赶着自己换衣服，也好节约些时辰。盛杨氏正好追上来，也嚷着日头这么大，还要赶回去烧中饭。
盛老太听着各家之词，翻翻白眼应允了。赎身出去的姑娘走的是后门，颜儿一直送到后院，被商妈妈拦下来，才依依不舍地放开离枝，远远望着一行人越走越远，直至隐没在楼舍之间。
商妈妈认出了温颜儿，陪着看了一会，便叫她自己回楼里去：“天冷，也没什么可看的了，人各有命，回吧。”
“是。多谢妈妈。”颜儿福了个礼，再抬起头，仍然只赶上商妈妈早就走远的背影。
偌大的冷香阁莺燕云集，欢声笑语纷纷拥拥，顺着风声都能传到后院来。只不过少了一个沈离枝，一个最不合群、最微不足道的歌女，温颜儿却觉得，整座院子都一下变得空空荡荡。
“怎么，走了？”
刚拐过一个弯，到了柴房附近，院里明明没人，前头不远却冷不丁响起一道不算动听的问询。温颜儿眼皮猛地一跳，霎时来了精神，警惕地睁大双眼四下张望。
“谁，谁？”她心里感到害怕，双脚不断相互摩挲，对着客人虽然越来越如鱼得水，没了开始的拘谨生分，可实际胆子还是小的。那个声音的主人好像觉得没趣，又丢过来一阵嗤笑。
“青天白日的，你害怕什么？那蹄子在这关了几天，你倒是天天晚上摸黑过来，又送东西又说话，一待就是半宿，也没见你怕。”
语气耳熟得很，每次来看望离枝时，必然会听见。温颜儿忽然明了过来，也不再怕，深吸一口气，抿紧了嘴唇走向那扇小窗户。
“观莺姑娘，你就消停了吧。”窗棂破旧摇晃，潮湿的霉味逆着冷风扩散出来，颜儿如往常一般踮着脚，双手扒着窗沿，不无同情地向里好言相劝：“你们关在一起，离枝姐姐能出去，也是她想明白了，给自己求来的。她只是顶撞了主子，你犯的错却比她重，要是你再这样天天喊，日日闹，夫人万一恼怒，岂不会把你卖了，或者打死了事？”
观莺裹着破旧棉袄