成串绢子鱼儿灯高高挂起，整个花厅金红璀璨，光华煜然，许锦书精心妆点打扮，端坐花台上，素手执琴拨弦弹唱。
墨觞鸳照旧稳居柜台后，身边陪坐的是盛秋筱与沈渊。秋筱一舞方毕，一身桃红满地梅花束腰薄衫，洒金凤尾裙，松松罩一件水红对襟长褙子，香粉胭脂扑开作飞霞妆，云鬟高耸，衬着容貌格外娇嫩妍好；沈渊则换了家常打扮，打散发髻，少饰珠翠，刻意往角落里坐。
许锦书演奏的仍是那出《琴挑》。这样的曲子，放在青楼本不十分相宜，经由她的唱腔一润，平白添了四五分悱恻情致。阁主夫人见多识广，还是忍不住由衷赞叹，这位许娘子的嗓子当真是羡慕不得的银声缕调，丽质天成。
秋筱同许氏一屋研习，早早就知道她善于歌唱，只是不多张扬罢了。
“夫人所言极是，许妹妹是的确不可多得的妙人，只是我曾听妈妈提起，小姐的评弹也是一绝。”盛氏姑娘简短一两句，既迎合了墨觞阁主，又奉承了小主家。
沈渊听着提及自己，一言不发只是笑，伸手俏皮地点一点秋筱额头。
墨觞鸳看着两个姑娘家，目光温和，最终落在养女略见蜡黄的脸上，语气颇为爱怜：“你这小姐最是让我不省心的，她若有你一半的康健活泼，我也算要烧高香了。”
“夫人有了秋儿，便来嫌我了。”沈渊本支着额角合眸发懒，闻言挑一挑眼帘，拣了颗胡桃拿在手里，“我就像它，爱的人千万珍惜，还要拿去盘玩。不爱的人只管砸了，满足了口腹之欲，还要啐一口，嫌开它费了手。”
“这丫头，嘴忒刁了。”墨觞鸳佯装不悦，拿了胡桃夹子，“啪嗒”搁在沈渊面前，“说得头头是道，这胡桃你自己开了去罢，别叫这些小的伺候你。”
秋筱陪着笑，伸手去拿那夹子：“我哪当得起小姐一声秋儿，夫人既说小姐体弱，开胡桃这种活儿还是我来吧。”
沈渊一把挡开，捉了夹子笑道：“我还偏喜欢亲力亲为，这小胡桃皮儿脆得很，一夹就碎了，别弄你裙子上，抖不干净。”
新打的小胡桃皮儿果然薄白松脆，夹子稍用劲一挤就凹下斑斑裂痕，若留心瞧一眼，不难发现那碎片儿薄得像纸，换作力气大些的人，兴许空手一捏也就开了。
绯云躬身递过小瓷盘，盛着碎开的胡桃自去挑拣，拨走皮儿，留下脆香酥松的果肉。
花魁显然没寻准门路，每打开一个都要掉出许多细屑。她却乐此不疲，像在摆弄好玩的物件。墨觞鸳不管她，秋筱看不过了，干脆挽一挽袖口，和绯月一处挑挑拣拣。
玉白小瓷盘里垒了半碟子胡桃肉，许锦书早一曲终了，下台不知去了何处谢恩赏，厅上笙歌也差不多意兴阑珊。
沈渊终于放下夹子，拍拍干净手心，和墨觞鸳讲了一句，要同盛秋筱上楼去说话。秋筱早先已谢完了客，阁主夫人答应得痛快，摆摆手放主仆几个一并去了。
这时辰正当衣香鬓影。上了楼，沈渊忽一旋身，挽了手臂凑近秋筱：“外头乱糟糟的，听着就头疼，你屋里有没有好茶汤，邀我去吃一盏？”
冷香花魁从未与人如此亲昵，盛秋筱大是一愣，不过片刻回过神，半点不忸怩：“小姐赏了脸，就算没有也得有的。”
盛秋筱的房间算不得局促，内里还能辟开一处暖阁，八宝妆台边上明晃晃一面立身大铜镜，映得整间屋子亮亮堂堂。
“嗳唷！你这倒是……”沈渊没防备，冷不丁瞧见对面一方人影，脚下险些扭到。秋筱眼疾手快，牢牢一把扶住，抬眼看去已明白是以为何，招手吩咐小菊扯了块青呢子，将那铜镜遮了个严实。
烛火点得不多，没了镜子助力，屋里光线瞬间暗淡不少。小菊转身去摆蜡烛、点火折，刚上手就被花魁娘子唤住：“罢了，我和你家姐姐说说话，不用添灯。你下去吧，煎一壶好茶来。绯月，你和她一块去。”
绯月应了一声，搁下手上东西，领着小菊退出门外。沈渊头一次来盛秋筱房里，一点不将自己当外人，暖阁