许多年前。
“我发誓善待弱者，我发誓勇敢地对抗强暴，我发誓抗击一切错误，我发誓为手无寸铁的人战斗……”
还在赫里福德经营小小靶场的加布里尔此时终于烦躁的掏了掏耳朵，望着在自己面前雀跃的转来转去的约瑟夫，嗤笑：“停停停停停，不就是你祖先一直侍奉的雪莱家终于同意你也成为他们的骑士了吗？你也犯不着在我面前念叨两个小时你的宣誓词，怎么？给我上眼药水？”
“不是的，老团长，”约瑟夫终于停下脚步，眼底里闪烁的是一股少年般的光芒：“雪莱家在骑士团和骑士这个阶级被大幅改组，并且每个家族都严格的不能再拥有骑士的当下，还肯册封我，真是，荣幸万分……”
“这也是雪莱家有种，敢和帝国的政令对着干，不过也是这些家族应该的。我们这种骑士世代侍奉他们，但帝皇一嗓子，却又全把我们抛弃了，算什么？”加布里尔点点头，却忽然摇摇头：“说实话，最近的事情让我有一种感觉，我们骑士和贵族的的情人小妾没什么两样，主家稍微给个名分，我们就会高兴的上了天。”
约瑟夫耸肩，微笑：“不对，按您所说，骑士应该是贵族的正室才对。我们用武力保护贵族，奉上忠诚。而贵族则把我们从生下来只能种地种到死的命运中解放出来。千年来都是如此，而近几十年才冒出来的帝国，倒更像强行把骑士和贵族分开来的第三者。”
加布里尔似乎觉得这个话题有些奇怪，按他的话说，有些蛋疼。敲了敲桌子，又抽了口雪茄：“说起来，雪莱家现在的家主怎么样，几岁了？男的女的？”
约瑟夫忽然愣住。
约瑟夫对今天在雪莱家的宅邸中举行的册封仪式记忆犹新。空气中流转的熏香的味道，册封时剑身拍在自己肩膀上的力度，雪莱家高高悬挂着的家徽。可持剑的家主呢？是因为逆光自己没看清他的脸？还是说……
自己根本就不在意？
加布里尔嘴角轻抬，他忽然坐起，拍了拍约瑟夫的肩膀：“只在乎‘雪莱家’本身？这也不错。但连家主的模样名字都不记得，可有点太过分了吧。去补补，免得才当上骑士就被辞退咯。”
约瑟夫点头，恍惚间，却觉得周围越来越暗，加布里尔的样子越来越远。他甚至不敢确定自己的所在，只是觉得自己刚刚似乎目睹了什么极为可怕的事情。本能间，他在逃避，想离自己看到的东西远一些，更远一些……
“约瑟夫！”
骑士忽然回过神，周遭仍是一片黑暗，只有一个中年男性在自己面前，只有他办公桌上橘色的煤油灯唯一的光源。
约瑟夫忽然抚胸，对男人弯腰：“坦斯肯兰弗阁下。”
坦斯肯兰弗微笑，办公桌上摆着的是约瑟夫厚厚的档案。他饶有兴致的看着这名刚被自己册封不久的骑士：“你的眷顾还挺有意思。”
“诚惶诚恐！”
坦斯肯兰弗将桌上的煤油灯又调亮了一些，他看着约瑟夫的眼睛：“交换，嗯，交换。什么东西都能交换吗？”
“只要我能看到的，都能交换。”
“看到？非要是‘亲眼’看到才能交换吗？”坦斯肯兰弗的身体向前探了一些：“唉，先不说这个。迄今为止，你的交换就没有失败过？”
“嗯……除开和另一些东西是个整体的，我把两样东西用作交换，确实没有失败过。”约瑟夫肯定，同时他有些不解，为什么坦斯肯兰弗和自己聊这个。
而坦斯肯兰弗只是幽幽的看了约瑟夫一会儿，忽然揉了揉眉心：“唉，我本来还想再和你聊聊你的眷顾，比如整体和局部的关系，以及……”
这名雪莱家的家主忽然打住，重重的靠向自己的座椅，看向天花板：“算了，你还是不要知道的比较好。”
约瑟夫皱起眉头，坦斯肯兰弗的身影又一次开始变得虚幻。知道，知道什么?周遭的环境愈发昏暗，骑士不由得顺着坦斯肯兰弗的视线往上，却只看见了一片模糊的虚妄。他想要逃避的事情却像虚妄中藏着的一头猛兽