一个官眷“噗嗤”笑了出来，等吸引了众人的注意，才道：“王妃莫不是忘了，区夫人说过官家已经厌恶湘王殿下的话。”
“区夫人是指这番言论么？”芳期问。
“官家数番拒纳湘王的谏言，足证对湘王殿下已经不再信重，这是实情，王妃难道不是因为妾身道破实情便心生怨恨？！”
“外子自己个儿还在跟官家置气呢，都打算挂冠请辞了，区夫人说这话我连恼都不恼，又何谈怨恨呢？原本嘛，元务墉就没资格执掌监务署，官家是任人不当，沈炯明是察人不明，是非黑白如何日后总会浮显，届时自然会有公论，我犯得着为了区夫人这些话，就针对你？
不过，我承认我是有意逼着区夫人拿出真金白银造福社稷扶助贫危，这才可谓取之于民用之于民，区夫人可千万不要因为恼羞成怒就反悔啊，横竖区夫人的钱财，我是不占一文便宜的，区夫人恨我归恨我，切莫迁怒平民百姓。”
袁四娘听到这里已经呆住了。
湘王妃竟然敢说不满官家的话？还笃定了元大夫执掌监务署会闹出乱子来？
她难免忧心忡忡，接下来的时间都愁眉不展，直至回家的途中，仍然与丘大娘子共乘一车时，被问起“因何烦恼”，才小声应道：“王妃这番话，必会传入官家耳中，王妃难道就不怕会引起官家震怒？”
“这些话传扬出去，区氏就被坐实了‘无奈行善’的作为，至于官家会不会震怒，不是咱们应该忧心的事儿，四娘，你得往深处想，湘王妃为何敢这样说话？你觉得湘王妃是否是个口无遮拦的人，她明白不明白祸从口出的道理？”
袁四娘仍然想不通。
只是次日，她还记得要去湘王府赴会，却当提出时，潘母这回直接拒绝了：“慢说咱们家了，便连袁家，与湘王府也从未有过密的来往，湘王是近幸，我们却是世族，世族当远近幸，否则极易被党争诛连，你又是个没城府的，哪里防范得了湘王妃的心机？”
潘二娘也规劝道：“母亲并非限制嫂嫂出门，只不过湘王妃确然骄横，她地位尊贵，旁的官眷不敢责诽物议，嫂嫂与湘王妃来往过密的话，难保不会受到牵连，母亲是为嫂嫂着想。”
袁四娘有理也辩不出，多少有些打退堂鼓，可芳期却使了人来邀接客人，来的还是湘王府的内管事徐娘。
“王妃因丘大娘子嘱托，惦记着为袁娘子排遣烦忧，也是想到了潘大娘子多耐长媳持家理事，特意遣奴向大娘子求个情，王妃还道自己也不擅长别个，唯有厨艺还算拿得出手，托个大，指点袁娘子一番，袁娘子也能做出几道拿手菜孝敬大娘子。”
潘母无奈，只好“放人”。
潘二娘寻思一番，说出了心中的认定：“看来是丘大娘子不满嫂嫂将嫁妆交给夫家打理，才转托了湘王妃提点嫂嫂要掌管起中馈来，以为嫂嫂有了湘王妃做为后盾，就有了底气挟制阿娘与阿兄，嫂嫂性情软，本是贤惠随和，阿娘却必须提防近朱者赤，放纵嫂嫂与湘王妃来往，难免嫂嫂不会受湘王妃的影响。”
“可我们也不能强拘着大妇不放她出门，湘王妃要是因此声张咱们苛待子媳……连兴国公夫人，沈相臣夫人都相继被她算计得吃了亏，咱们又哪里是对手呢？”
“阿娘不需阻挠，只让兄长告诫嫂嫂便是，从来的道理都是出嫁从夫，阿兄管束嫂嫂是情理之中，便是湘王妃，也不能因此质疑。”
又说芳期，她其实上昼时便见过了丘大娘子。
是丘大娘子主动登门，这回细说了潘家的内情，芳期顿生侠义之心，满口答允了“带坏”袁四娘这新朋友的请求，今日一见袁四娘的面，对她更是亲热。
“我就料到你家婆母不肯放你出门，才出了个救兵，结果你倒是比小闵还先到，这可好了，今日咱们借这由头，多灌小闵几盏酒，这会儿子我先带里逛逛清欢里，也让你见上一见小女。”
袁四娘被湘王妃亲自相