程钟南辛辛苦苦积攒了半辈子的名声，其实尚且未因收了高仁宽的贿赂就“摧枯拉朽”的坍塌，百姓们对于受贿的事着实相当有包容度，受贿无妨，只要不因受贿就欺凌贫苦，那就不是罪大恶极。
可渐渐就有一种传言，在临安城里滋生。
高仁宽收买程钟南的那幅名画，原为成都府一小商贾偶然所得，偏那小商贾甚爱书画，得了画圣的真迹，根本就没想过转售给别人，因为和高仁宽是好友，就邀高仁宽共鉴大家名作，怎料到高仁宽因此动了贪心，不好明面索要，居然使人买通了小商贾家的仆从，把那画作盗出，小商贾遗失了珍藏，痛不欲生，但他甚至不知道是谁盗取了珍藏，珍藏落在了谁的手里。
小商贾因此郁郁而终。
是商贾之子，这么多年来都没有放弃寻找画卷的下落，而那被高仁宽收买的下人，也终于受到了怀疑，被商贾之子逼问，交待出盗窃的罪行，只不过说不清楚他究竟被谁收买，因为他并不认识收买他的人，当年无非是贪图五十两银，财迷心窍窃取了主家的财物。
商贾子因听父亲说过，知道他藏有画圣真迹的人寥寥可数，商贾子并没有锁定高仁宽，因为他着实不相信堂堂名门家主，朝廷命官，竟然会做下这等卑鄙无耻的事。
只是远在成都的商贾子，也听闻了高六娘私通苟且的丑事。
他的信心产生了动摇，因为其实成都府的人，无不知高六娘曾经最得高仁宽这祖父寄重的事，高仁宽亲自培教的孙女竟然如此卑鄙，不得不让人联想到上梁不正下梁歪的俗理。
商贾子来了临安，费了不少心思打听，终于打探得高仁宽曾经相赠了程钟南一幅画圣真迹，他于是找到了素有声望的程钟南，恳求一见此画，证实是否为他的亡父曾经珍藏，岂知程钟南矢口否认了曾经收受高仁宽赠礼一事。
但事实证明，程钟南是因为贪图名画，虽心知肚明高仁宽有窃取他人珍藏的卑鄙行迳，却包庇瞒骗苦主，毫不体谅那小商贾因为遗失心爱珍藏，积郁成疾药石无医的悲凄。
当程钟南在家待罪时，气愤不已的商贾子便登门质问——君大义灭亲，宁处逆子死罪，成就自己的清名，谁能想到被世人百姓钦敬的直谏清官，竟然为了贪心，包庇高仁宽这等卑鄙无耻的小人！那高仁宽的孙女高氏，如今可是杏儿弄的娼尼，程君竟然笃定她本是知书达理的名门之后，被迫无奈才为龚郎君奸/辱，呸，明明是你收了高仁宽的贿赂，才睁着眼睛说瞎话！你算什么风骨铮铮，只不过在你这等货色看来，儿子还不如一幅画作，更不如你的清名。
程钟南最终是灰头土脸离开的临安城。
他出城之后，就跟家眷分道扬镳，倒不是丢了官位就打算抛妻弃子，只不过他自认为是被谤害，悲愤不已，不愿意灰头土脸的归籍，而想着去名山大川游历一圈，消散心头的郁积。
这夜，尚离临安不远，程钟南寻了一处道观栖身，他打算的是在此处盘桓数日。
晚间时饮多了几杯山脚下沽上的清酒，他还填了一首词，抒发冤屈不得申昭的悲恸心情，倒头大睡，哪知半夜竟然就被冷醒了。
睁开眼，视线所及，是夜空上的一弯冷月，闪烁的星子也有如明灭的冷眼，风声凄号。
仔细一听，又觉那风声竟不似风声，更如狼嚎。
怔怔之余，茫然坐起，更看清了渐渐接近的火把，一个人影，在火光里清晰了眉目。
湘王晏迟！！！
程钟南更加迷茫，他不知道湘王为何出现在这里，这样的疑惑让他甚至没顾上疑惑下自己明明睡在道观里，怎么一睁眼就从荒山野岭醒来。
他一点都不认同晏迟的为人，这个人以鬼神之说谄言惑上，不敬他的恩师丁九山，程钟南几次都想弹劾晏迟，可他有他的顾虑——毕竟湘王占知了燕赵地动，也是湘王平复了福建叛乱，湘王因此甚得民众尊崇，如果他笔伐湘王，也许会被湘王的广大信众质疑怦击。
不能和湘王硬碰硬，于是程钟南才决定挑沈炯