清晨，
天边的第一缕阳光越过海平面肆意的播撒着金色的霞光，
在最后一片秋叶掉落的那天，一艘诺克萨斯军舰穿破晨曦的朦胧雾霭，缓缓停靠在了不朽堡垒东港的港湾内。
一阵清风拂过，在淡淡的凉意下，整个港口码头好像瞬间活了过来一般，
搬运的工人从港口布设的帐篷营地中走出，在军官负责人们的吆喝下，为船舰上走下的士兵驮运着行李，
这是诺克萨斯的早晨，也是尤里安第三次来到不朽堡垒。
“怎么了，尤里安？”轻柔的声音打破了凉风下的萧瑟，让望着港口码头出神的尤里安回过神来，看向了一旁，
不知何时，身旁不远处多了一架马车，华贵的车身与两匹高大的骏马在港口很是显眼，而马车的门帘与护卫在两侧的两队带甲卫兵身上的匕首标记，则清晰的向所有人昭示了马车主人的身份————
杜克卡奥！
如今在不朽堡垒风头最盛的刺客世家！
而刚刚呼唤尤里安的人，现在正靠坐在马车的小窗前，素手轻撩起厚绒的帘子，轻笑的望着他。
卡西奥佩娅！
自那天后，她与尤里安在海上漂泊一月后，终于再次回到了不朽堡垒。
“这里...与三年前似乎不太相同了。”
缓缓走到马车旁边，目光却注视着一派热闹的港口码头，不知为何，在这热闹的场景下，尤里安感觉到了一股无言的悲凉。
是冬日的萧瑟，还是...？
“你已经注意到了么。”顺着尤里安的视线，卡西奥佩娅绿色的眸子扫了远处几眼，目光又重新落回到尤里安皱起的眉头上，见他看过来，不由叹息道：“确实，比起三年前那时候，现在的东港，确实萧条了许多。”
“怎么！？”
东港是诺克萨斯帝国最大的港口，因为连接着不朽堡垒的缘故，每日从早到晚，都有数不清的大小舰船在这里停靠或离港，
尤里安还记得三年前在这里迎接卡特琳娜的时候，与今天一样是一个清晨，但港口外的海面上却早早就有数不清的白帆遮天蔽日。
现在突然听到卡西奥佩娅的叹息，尤里安不由得微微一愣，随即追问起来。
“因为战争。”见尤里安目光看来，卡西奥佩娅也没有试图隐藏什么，轻声为男人解释起来：
“最近两年帝国颇有些流年不利的态势，除了恕瑞玛。在开辟的几个战场上帝国接连吃了几场败仗损失惨重，尤其在艾欧尼亚，接连投入了几个有名号的精英兵团却没有取到什么实质性的进展。”
“帝国的扩张受阻，这就让那些新被征服的地区与部落蠢蠢欲动，今年近一年的叛乱报告就要比去年多三倍还不止。”
“各个兵团都在忙碌着镇压或是打仗，各种损失报告已经让帝国的预备役兵源开始吃紧了。”
“大统领在今年年内已经下达了三道征兵令，正规兵团的征兵年龄也调整降低到了十四岁。”
“可即使这样，在一些战场上帝国仍旧处于退败的颓势。有消息称大统领将会在年关来临前发布第四道征兵令了。一年四道，这是帝国历史上从未有过的！”
“要知道即使一千年前攻打不朽堡垒的最危急的时刻，也只发布了三次征兵令啊！”
轻轻摇了摇头，目光望着远方，卡西奥佩娅的声音中带着几分唏嘘。
她的年纪到现在不过刚刚二十芳华，在她与尤里安成长的岁月里，诺克萨斯人正处于高速扩张的大好年华，
从北方的冻土平原，到南方的炙热沙漠，从帝国的西疆到一海之隔的初生之土，诺克萨斯人的强大让符文之地人人颤栗，
那个时候诺克萨斯这个名字几乎就等同于无敌。
而自从与西面的宿敌德玛西亚交手后，帝国似乎就开始走起了背运，
先是绿齿峰一役损失了包括维拉尔将军指挥的第二兵团在内的近十万帝国精英，而艾欧尼亚战场也从一开始的节节胜利、凯歌高奏，到如今陆续投入了近二十个兵团超过十五万人，仍旧只能止步于普雷希典高