一九一二年，民国一年，春天即将过去。清水县不再是清朝的清水县，李知也早已成为过去，不再有人提起，更不会有人害怕。
街上成群走着一排排士兵，身着绿戎装，头戴大盖帽，手上拿的不再是朴刀，而是装着子弹的步枪。
县城中心建了一个邮电站，听说可以寄信发电报寄信。各色商铺琳琅满目，邮电站左边开了一间咖啡厅，右边开了一家歌舞厅。
街上多了一些穿着旗袍的浓妆女子，走起路来，一扭一扭，好不妖娆。
邮电站斜对面，开着一家杂货铺，店主是一个古稀老人。老人刚刚轰走一个行踪可疑的顾客，转身吩咐屋内的人把东**好。
屋内没有别人，只有年过六旬的老伴。老妪吃力地把那袋东西推进床底深处，用长长的被单遮住，气喘吁吁。
老头拍了拍老妪的背，叹道：“这世道，连吃个饭都要冒杀头之险。彼此之间，你争我多，尔虞我诈。世态炎凉，人心难测啊。”
老妪道：“哎哟。你就别再抱怨了。为了这袋米，不知丧了多少条无辜性命。我们两个，尽都七老八十了，也活不了几年。那个不孝儿子，净不干人事，当了土匪，占了这店铺，本来就是不仁不义的事。如果真有人要来讨回去，那就还给别人吧。省得良心不安。”
老头怒道：“你个老婆子懂什么？眼下这世道，不是讲道理的世道。谁强谁就能说话。儿子要是不当强人，咱还能活到现在吗？咱还能有米吃？早就被那乱军杀死好几遍了。你倒好，怪起亲生儿子来了。是要吃里扒外？”
老妪答不上话，长吁短叹。老头继续道：“这袋米是儿子留给我们的口粮。这也是他冒着性命危险从别人口中拼抢来的。要是让政府知道，不只是会夺了去，定会牵扯出儿子的行踪。那时就麻烦了。你不怕死我知道。你就不怕你儿子死？嘴巴一定要守严啊。别走漏的风声。”
夫妇二人，藏好粮食。老头返回店面看铺子，老妪下厨准备晚餐。
夜幕渐下，华灯初上，清水县城呈现出歌舞升平的病态美感。
陆明水肚子咕咕响，蹲在角落里，拿了块干粮出来啃，心里盘算着如何潜入店铺。
老头很快关了店铺，进了房间。
陆明水摸到店铺后门，从狗洞里钻进去。这里的每一块砖每一片瓦他都了如指掌，不费吹灰之力，来到客厅。
黑暗中，陆明水往左走五步，又往后退三步，俯身敲了敲地板砖，果然是空心。他两手狂搓，心下大悦，立即翻开砖头，伸手去摸，真的摸到坛子。
陆明水暗自庆幸，抱起坛子，掀开盖子，伸手进去。摸到的不是硬冷的银两，而是湿软的物件。陆明水吓了一跳，缩回手，一股酸腐味道直呛鼻孔。
陆明水把手放在嘴里舔了舔，酸酸咸咸。这是一坛咸菜？这是一坛咸菜。银两呢？
陆明水见银两变成咸菜，捶胸顿足，眼泪夺眶而出。那可是他大半生的积蓄啊。怎么就变成咸菜了呢？正悲天怆地，屋内传来声音。
老头喊道：“这稀饭都能淡出鸟来。快去取些咸菜来配。”
老妪抱怨道：“天天吃。天天吃。那坛咸菜能让你吃几天？那些吃完了再去哪里弄盐啊？”
老头怒道：“念念念。念什么东西啊？我一天吃你一寸咸菜。吃到我死了，那坛咸菜也还没完。还不快去取来。”
老妪边走边念叨：“也亏得儿子挖了这个地方藏东西。不然这咸菜早就被那些官兵搜刮了去。”
陆明水听老妪的声音过来，把咸菜放回原位，缩成一团，躲在桌底，大气不敢出。老妪抹黑拿了一胸咸菜，转身回房，并未发现异常。
听老夫妻的对话，似乎对银两一无所知。那银两必是被土匪劫走了。想到这，陆明水愤愤不平，直拍脑袋，恨不能一刀杀尽那些匪贼。想着，忘记自己藏身桌下，站起身来，一下顶到桌底，疼得哎哟直叫。
老夫妻被叫声吓到，提着灯笼赶来，见桌底爬出来一个人影，吓得瘫坐在地上。
陆明水见行踪败露