崇文门东城角的泡子河，本是元代通惠河的故道，永乐皇帝迁都北京后，大兴土木扩大内城，遂将这条河拦腰切断，一半留在城里，一半留在城外了。
城里的这一段河流就叫泡子河，它的上游与紫禁城大内南端的金水河相通。这泡子河清波粼粼，且青藤结瓜似的连着十数个百亩大小的池沼。
河岸密匝匝儿地长满了高槐垂柳。在房屋鳞次栉比，车水马龙红尘滚滚的北京内城，这一段两三里长的河流，委实是一处难得的野逸萧旷之地。
河两岸，京城富室大户筑了一些园子，南岸有方家园、张家园、房家园，以房家园最胜；北岸有蒋家园、傅家东园与傅家西园，以傅家东园最胜。
泡子河的西头，有一座吕公祠。这祠里供奉的是吕洞宾仙人。祠中有一处梦榻，传说于此祈梦颇为灵验。吕公祠再往北不到一里路，即是贡院。
每逢春秋会试，全国各地的举人聚集京城，都要到这贡院应试。不少人为了慎重应考，都提前几个月跑来泡子河南岸赁屋居住，也怀了虔敬的心情来吕公祠祈梦。
因此，来泡子河游玩的士子，便留了这样一首诗：“张家酒罢傅园诗，泡子河边马去迟。踏遍槐花黄满路，秋来祈梦吕公祠。”
却说这日薄暮，只见河上一叶轻舟从上游下来，飘过吕公祠，沿着泡子河堤岸一路向南而去。到了张家园附近的码头停下，一个翩翩公子率先从船里下来，这位便是大明第一纨绔朱厚照。
他穿着一件宽袖元青纻丝直裰，腰上系了一条极为名贵的深绿色玉带，手持一把折扇。单看这身打扮，如果不看脸，还以为这是位进京赶考的举子，不过那张脸太过稚嫩，更像个富家子弟。
接着船上又下来个看上去十岁左右的冲龄少年，长得眉清目秀，穿了一件油青布的直裰，腰上系着一根看不出什么材质的皮带，那模样倒像个有钱人家的书童。
这少年郎正是朱厚炜。几天前天气开始转凉，不太适合水上运动，一连几天下来，可把好动的朱厚照憋坏了。
弘治十六年正逢科举，京城里来了不少读书人。朱厚照好说歹说，劝朱厚炜陪着他出城逛逛，朱厚炜来到这个时空这么久，的确也没有出过城，所以就答应了下来，两个人乔装打扮一番，带着一般随从，悄悄地溜出了紫禁城。
每年春秋两季，来泡子河边赏玩景色的游人不少。河边的十几座名园，终日里飞红舞翠，笙歌不绝于耳。斯时天色薄暮，堤岸高槐垂柳尽挂余晖，而水中芦荻渐白，蒹葭苍苍，一片醇厚秋色，让人心旷神怡。
朱厚炜被眼前景色陶醉，在门前稍作蹀躞，赞叹一番，禁不住打扮成读书人的朱厚照连声催促，这才抬步进了张家园大门。
走进院子，面对暮霭中的这一片参差楼阁，以及点缀在小桥流水周围的嘉树繁花，前世出生在江南的朱厚炜，面对这熟悉的景象，心里头当是别有一番滋味。
一行人刚绕过一丛翠竹，踏上生满苔藓的砖径，准备走进张家园的主体建筑轩逸楼时，忽听得河边的那座秋月亭里，传来悠悠忽忽琵琶声，接着有人唱曲，熟悉的乐曲，朱厚炜当即伫步静听：
“无限春愁横翠黛，
一脉娇羞上粉腮。
行一步似垂柳风前摆，
说话儿莺声从花外来。
似这等俏佳人世间难再，
真愿学龙女善财同傍莲台……”
朱厚炜突然有一种亲切感，这分明是他熟悉的海盐腔——琵琶弹唱《西厢记》，海盐腔就是用官话演唱的昆曲，这曲声优雅，歌声婉转柔媚，朱厚炜触景生情，一时间陷入回忆之中。
词曲优美，那女孩也演绎得很到位，一曲《西厢记》唱罢，沉浸在往昔岁月中的朱厚炜习惯性的鼓掌，叹道：“吴侬软语，惜哉斯情！”
朱厚照等人都奇怪的看过来，不知他是什么意思，朱厚炜这才醒悟过来，干咳一声，有些尴尬。看到朱厚照揶揄的表情，朱厚炜尴尬地摸摸鼻子掩饰道：“嗯，好听，唱的不错。”
朱厚照难得