一言以蔽之，伍秉鉴是当时的世界首富。
他的财富来自于作为广州十三行龙头怡和行的行主，垄断清国对外贸易。他获益的主要贸易品是茶叶，也深度参与了鸦片走私。
伍秉鉴财富还有很大一部分来自于海外投资。
他是英国东印度公司最大的债权人，同时也是后来的铁路大王福布斯的义父，并因此参与投资美国中西部横贯铁路。
根据1834年伍秉鉴自己的统计，他当时约有两千一百万银元。
他的统计是基于实物现价，如果按照现在对企业估值方式来看，再翻上三到五倍是没有问题的。不过，即使按照保守方式估算他的身家，也相当于大清国三分之一的岁入。
谢绾虽然对伍秉鉴并不是很熟悉，但也知道此人是世界首富。于是谢绾主动上前对其拱手道，
“伍老先生，久仰久仰。”
伍秉鉴对欧美政治与社会了解颇深，明白西方人上下尊卑不像清国这么明显。但谢绾毕竟是一国元首，他也不敢拿大，颤颤巍巍一揖到地，用浓重而苍老的福建口音官话说，
“岂敢当鲁公问候，外臣给鲁公请安。”
鲁公？谢绾听到这个称呼愣了一下，侧脸看了看宋插。宋插附耳道，
“此前伍大人问及您的头衔，我并不知道该对应什么清国头衔，只好解释了一通。伍大人说，‘那便是监国鲁公’……”
谢绾哑然，这个莱茵执政、鲁尔伯爵翻译成“监国鲁公”，倒有点儿古意。
当日东印度公司给谢绾接风洗尘，大排筵宴不提。
次日一大早，谢绾便收到了伍秉鉴的拜帖。
这次到马来殖民地，谢绾少不了要见各方面人士。
除了帕尔默、布鲁默、宋插这东印度公司三巨头可以直见他外，其他人都是要先与宋插手下的秘书预约，再经过筛选的。
伍秉鉴排在头一个，想来宋插收了不少好处。谢绾苦笑着叹了口气，放下拜帖，让侍卫请伍秉鉴进来。
门打开之后，伍秉鉴走了进来。谢绾正待要上前跟他打招呼，伍秉鉴突然一下跪倒在地上，额头磕在地上，带着哭腔说道，
“鲁公救我！”
这可把谢绾吓坏了。且不说伍秉鉴的地位与他没什么差别，只说伍秉鉴此时已是七十一岁高龄，他也当不起这大礼，更何况他久居欧洲，流浪汉见到他也不过是脱帽致敬而已。
谢绾赶紧上前扶起伍秉鉴。伍秉鉴年事已高，哆哆嗦嗦的站起身。
谢绾连连道，
“伍老先生，您这是干什么？您这是干什么？”
伍秉鉴重重的叹口气说道，
“大清与英夷如今势同水火，无论胜负，我伍家也难逃灭顶之灾。”
谢绾听明白了他话里的意思。这伍家无论与清国朝廷，还是英国政商，都牵扯极深，无论得罪哪一方都足以破家灭门。
但他还是劝慰道，
“老先生且放宽心，此事尚不至于此……何况我又有何德何能，可以救老先生全家？”
伍秉鉴喘了口气，
“鲁公，外臣与英夷相交甚久，深知其船坚炮利。纵使荷兰、葡萄牙、西班牙人也望其项背。”
说着他看了谢绾一眼，接着道，
“然贵国东印度公司，须臾之间便拿下暹罗，又与英夷分庭抗礼，实在令外臣拜服。”
谢绾听到这番吹捧，怕这老头给他挖坑，摇头道，
“那不过是英人不与我等计较罢了……”
伍秉鉴有气无力的笑笑，
“鲁公休要自谦，外臣虽是商人，在欧罗巴却也有几位朋友。英人所以容忍贵国，盖因贵国火器犀利，恐贵国与我大清交好……”
没想到老头儿知道不少，谢绾想了想，说，
“既然老先生都知道，那就打开天窗说亮话。我国与英国有约在先，不得插手清英事务。若老先生希望我在清英之间周旋，那就请免开尊口。”
伍秉鉴听谢绾拒绝，也不见怪，似乎早有准备。但见他从袖口里掏出一张纸，放到谢绾身旁的茶几上，然后略带笑意的看着谢绾。
谢绾用余光