拿破仑对自己的现役军队很有信心。随着普军进入莱茵地区，拿破仑仍然要求鲁尔征讨军继续进攻，直到与鲁尔军接战并消灭；只是把其余三万法军调往莱茵河东岸，驻扎在锡根城，欲在此与普鲁士会战。他本人也悄悄前往锡根，虽然不会现身战场，但还是要在第一线亲自指挥作战。
在战争中迅速成长的路德维希，已经多次指挥过大规模战役，还成功占领了维也纳，此时正骄横的不可一世。他万万没想到所面对的是连他的前辈们也十分惧怕的战神拿破仑。此时路德维希亲自率领五万前锋，驻扎在锡根城南部二十公里处。一场大规模会战即将爆发。
鲁尔征讨军已经接连占领了波鸿、埃森，离鲁尔堡仅一步之遥。此时躲在鲁尔军营地中的谢绾，已经得知五万普军与三万法军在锡根对峙。他在办公室里来回踱步，考虑目前的形势。
毛奇推开营帐门帘，走了进来。
“伯爵阁下，法军在占领区征用马车和粮草，估计两天内就会发起对杜伊斯堡的进攻。您看我们是继续去杜塞尔多夫，还是在鲁尔堡决战？”
谢绾走到大地图前，指着杜塞尔多夫以南的科隆问毛奇，
“你估计科隆有多少兵？”
毛奇愣了一下，说，
“就算一个兵没有，我们也不能去攻击科隆。”
谢绾回头看他一眼，
“为什么？”
毛奇正色道，
“我们如果失去杜塞尔多夫，就成了流寇。法军在占领整个鲁尔之后，一定会分兵追击我们，我们坚持不了多长时间。”
谢绾低下头想了想，又问，
“目前路德维希殿下的军队与法军大战在即。路德维希殿下有十一万军队，法军不过四万，你觉得法军能坚持多长时间？”
此时的法国，由于连年战乱，义务兵制度又被抛弃，使其除了目前在莱茵地区的四万军队之外，只剩内战双方军队重组后淘汰下的老弱病残三万余。相比路德维希的新兵，军事素质差不多都不怎么样，而且体质更差。从军队质量和数量上看，法军处于劣势。
不过战争这种事情，如果战术出色，以少胜多也不少见，毕竟数量差距还没到三倍。尤其兵少的一方实际指挥官是拿破仑。
毛奇皱皱眉头，回答道，
“估计和我们的境遇差不多，也坚持不了多久。”
谢绾嗫嚅着说，
“嗯，我也这么认为。普军进入莱茵地区之后，法军何尝不是流寇。如果过于在意一城一池的得失，就失去了流寇的优势。地失人在，人地皆在；地在人失，人地皆失。”
毛奇不明所以的看着谢绾，谢绾一屁股坐在椅子上，对毛奇说，
“去请奥斯瓦尔德先生来，我有事跟他商量。”
两天后，普军与法军在锡根爆发了一场大会战。路德维希的新军不敌百战成精的法军以及背后的拿破仑，大败亏输，损失一万余军队后，退回了黑森境内。
锡根法军在击败路德维希后，继续固守锡根；普军的损失并不伤筋动骨，很快恢复了士气，厉兵秣马，准备即刻发起第二次锡根战役。
此时鲁尔境内的法军，正大摇大摆的进入杜伊斯堡，其中一个旅直扑杜伊斯堡附近的鲁尔堡。但鲁尔堡已经人去楼空，管委会委员们把办公地点搬到杜伊斯堡，与鲁尔地方政府的官员们挤在一处继续处理公务，仿佛什么也没发生。鲁尔军更是不见踪迹，营地只留下一些搬不走的木桩。
鲁尔征讨军没追上鲁尔军，斥候和密探却在此时被鲁尔军频频反制，死伤不少，鲁尔军的消息也自此变得模模糊糊。征讨军只能大致判断鲁尔军向南前往杜塞尔多夫方向，但杜塞尔多夫境内也找不到鲁尔军的驻扎踪迹。
第三天凌晨，杜伊斯堡东边，隔着鲁尔河相望的埃森留守法军遭到鲁尔军夜袭。埃森留守法军是一个团两千人，被夜袭的情况下完全不是三千鲁尔军的对手，待到天明便告失守。征讨军主力得到消息后气急败坏，本来要继续进攻杜塞尔多夫的战备工作也不得不暂停，转而