“想一睹大人风采是真，想找大人说道说道也不假。”
“你我之间，有什么可以说道的？”
程常卿的耐心有些出乎苏异的意料，温和到令人难以相信他乃是高高在上的大学士。
苏异料想过的糟糕情况一个都没有出现，如此顺利，反而让他变得无所适从，事先想好的应对之法一个都用不上。
他干脆便直奔主题，说道：“我想先问大人一个问题。”
“问吧问吧。”程常卿满不在乎道。
“那日天河大船上，孩童落水一事，是否与大人有关？”
“原来那日你也在船上。”
程常卿如此回答，苏异也不知算不算是默认，又道：“那小孩是我救起来的。”
“你既然猜到与我有关，又乱了我的计划，还敢来见我？不怕我对你发难吗？”
程常卿斜眼看人，语气里没有威胁或是恐吓，就像是在问一个再寻常不过的问题。
“正所谓不知者不罪，我没有做错事情，大人要发什么难？提起这个，是为了让大人看到我的诚实…”
“当然还有我的实力。”苏异随即又补充道。
程常卿将一碟放了许久未曾动过的花生拖到跟前，剥了一颗塞进嘴里，寡淡无味。他将碟子稍稍推向了苏异，又自顾吃了起来。
苏异呆坐半晌，见程常卿不说话，便也和他一起剥起了花生。
无味，但是嚼在嘴里有一股生香。
“想听故事吗？”程常卿拍了拍手上了细屑，说道。
“大人请讲。”苏异也停了动作，轻轻推了推碟子，正襟危坐。
程常卿一口喝尽了杯中茶，微微仰靠在椅背上，手中把玩着空茶杯，说道：“船上那个妇人，是淡州人氏王敏的夫人，落水的男童，就是他们两的孩子。这个王敏，是淡州城城卫司的一个参将，因涉通妖之罪，被判了个满门抄斩。王夫人因娘家有人在京中当官，得以保下她和她儿子的性命。但王敏可就没那么好运了，没等到秋后，便死于刑讯之中。”
“王夫人心有不甘，便想带着儿子投奔娘家人，意欲替她死去的丈夫伸冤。但事情可没那么简单，就算当真能找到王敏被冤枉的证据，王夫人想要通过上京告御状来替他翻案，也是不可能的事情，说不定还要再搭上两条性命。我与她娘家那位京官有些交情，便帮着在路上拦了一把。活着，总比去京城送死的好。”
“所以大人便把王公子扔下了河？”
苏异依旧不能理解其中的因果关系。
程常卿瞄了他一眼，说道：“我的本意，是要让王夫人知难而退。若是她一意孤行，非要上京城去，定会在途中就被灭了口，还得连累儿子一起送命。到时再将王公子送还给她，失而复得的心情，能让她明白许多事情。她如果足够聪明，便一定能分清利弊，乖乖回到淡州去。”
“大人这是要将那罪行嫁祸给冤枉王敏的人？”
“没什么嫁祸不嫁祸的，这是迟早要发生的事情，我不过是提前让它预演了一番罢了。”
苏异摇头道：“请恕我对大人的做法不能苟同。”
“本大人何须你的认同。”程常卿笑道，“说给你听，只是因为我乐意和你分享这件秘事。至于你对我有何看法，心里又有什么想法，完全与我无关。”
“说得也是。”苏异又点头道。
“好了，故事也听完了，也该你来说道说道了。”
“在大人监督下的三府之地，似乎并不如何平静。官吏贪污，匪盗横行。大人对此，可有什么举措？”苏异直言道。
“你这是找我兴师问罪来了？”
“不敢，我只是实话实说罢了。这事总得有人管吧？如果大人都管不了，还有谁能管呢。”
“是啊，是该我管啊…”程常卿叹道，“所以我这不是来了嘛。”
他伸了个懒腰，调整了一下坐姿，又道：“你又是见到什么匪盗之事了？说来听听。”
苏异略微思索，将宋恣潇被拐、林焕之落草为寇还有五年前笤县知县行贿一事，挑挑拣拣，说了一遍。
程常