“红叶，你知道这是什么吧？”
用不着回头，周雨也能大致想象出红叶此刻的表情。自从认识对方以来，那种心事重重的沉郁感一直就缠绕在红叶身上。
“我也不是很肯定，但听说过类似的情形。”
红叶走到他旁边，轻而易举地将手插入墙壁内，抓出一捧散发红光的土。
“……果然。这个是桑莲的‘法’。”
“会把水泥变成泥土吗？”
“嗯，只要是与土地相关的概念物，都会变成最符合广泛认知的土。不过，这不是最终的目的。”
就在周雨注视下，她用手指拈起一点泥土放入口中，用难以揣度的表情吃了下去。
“……如何？觉得好吃吗？”
“老实说，和你做的饭差不多。”
很清楚这句话不是在褒奖自己，周雨索性就假装没听见，仍旧盯着红叶等待解释。
“周雨，跟你说一个故事吧。那是从我一个友人那里听说的。”
红叶松开手，看着泥土一点点从指缝间倾泻下去。
“在某时某地曾经有一位……僧人，在他出生的时候，明明是冬季，河里的寒冰却全数消融。一夜之间，水面开满了白色的莲花，乡人见后无不称奇。他五岁的时候，谈吐学识比大人更为广博，神童的名声远近皆知。八岁的时候，他自己主动辞别父母，去山上的寺庙修行。据说，他和长老们第一次见面，就相互诘难考问，竟然将几位年高的法师都问倒了。长老们也感到震惊，以为他是转世修行的圣贤，于是由主持出面将其收为弟子。周雨，这个孩子就是桑莲。”
基本已经预料到答案的周雨点了点头。
“等桑莲长到十六岁时，寺中已无人能与他说法。他的名声传出去后，也有许多善于辩法的高僧慕名来访，甚至还有单纯的辩术高手找他比试，结果也都是甘拜下风。主持见他声望日重，已经足以压服争议，竟然直接将主持之位交给了他。
“主持之位就这么交给一个十六岁的半大小孩吗？”
“嗯，如果是别的孩子也许不行，桑莲是特例的。原因说来话长，总之桑莲并不是沽名钓誉之徒，他的学识也确实和生前之事有关。如果就这样下去，他大概会以高僧的身份终老。但是，在他接任主持的第三年，天下发生了前所未有的大饥荒。”
听到这里时，虽然已经习惯了红叶偶尔的古典用词，周雨也还是觉得有些奇怪。他问道：“天下？”
“嗯，不止是桑莲住的地方。普天之下，不分种色民族，只要是有人居住的地方，全部都发生了饥荒。”
周雨一时陷入了沉默。
这不是说他先前就没有发觉，然而，因为和自己的事情无关，他便刻意地无视了其中的矛盾。
红叶也好，奥斯尔也好，他们所说的故事都不像是来自异国，甚至也不像是来自过去的时代，那纯粹像是在讲述另一个世界。
如果说奥斯尔的故事还可以用他不了解西方文化来解释，那么此刻红叶所说的桑莲之事，毫无疑问是不存在于他所认知的尘世上。就算他的历史知识再贫乏，也知道人类的文明史上从未出现过红叶所说的，覆盖整个洲、乃至于整个星球大陆的饥荒。
“那种事是不可能发生的吧？就算是天灾造成的饥荒，也不可能让所有地区都受到影响。”
“周雨，不是的。如果是常规的灾害，比如干旱、蝗虫，那么怎样都还有一点办法。但是，周雨，桑莲所处的时代、地点，和你是完全不一样的。那里所遭遇的，是形成了现象的‘地绝’之灾。无论怎样努力耕种、浇灌、施肥，都无法再培育出新苗了。因为那里的地脉已经死绝，泥土变成了没有意义的纯粹‘实体’，它作为生命温床的功能也丧失了。”
听到这样的描述，周雨哑然。他思考了一会儿才说：“是土质的变化吗？像是全球性的荒漠化？”
“荒漠化是指泥土变成沙土吗？虽然后果有一点相似，但‘地绝’是截然不同的现象。发生地绝的土壤，光从外表分辨不出，水的循环也不