在这亭子的边上安装着一台机器。它有三只细脚，顶端的圆筒则像是男人颈上挂饰的放大版。雅莱丽伽把手掌按在筒身上，绕着它摩挲了一圈。她感到某个精巧的、可以轻微活动的环状物箍嵌在紫水晶碎块间。当她把它微微往外推动时，一种弹簧似的压力传到她指尖。
她的眼睛眨了一下，屈腿坐在这机器旁的垫子上。男人缓缓脱下鞋子，然后踏上彩色的菌群，在她的正对面坐下。
这里真安静。她对屋主人打着手势。这里是露天的，但是比底下安静得多。
设计得好。屋主人回答。
雅莱丽伽咬着嘴唇，朝整片露台环视了一圈。她短短地思考了一会儿，然后把手上的菌枝插在水边。
“所以这是你们的把戏。”她说，“这些眼睛闪光的摆件倒真可爱，谁能想到它们实际上是声波抵消器？还有你们种的这些迷幻植物，它们的样子也很迷人。不过看看我胸前的镜子吧，里头的人已经告诉了我一切。”
她紧紧地盯着屋主人。这位英俊的本地男子，对于她所说的联盟语并未听懂，因此并未把视线移向她的胸前。然而在雅莱丽伽吐出如此一段陌生词句时，他也没有表露任何惊讶，而是笑嘻嘻地望着她。
雅莱丽伽站起来，用脚尖勾倒那三只脚的仪器。她快速地在镜头上踏了一脚，圆筒破碎，露出里头的弹簧与刺针。针尖上闪着一种彩雾似的亮光。
男人笑着发出了一声叫喊。那不是任何语句，而是一声表示赞赏的叹词。当雅莱丽伽的弯刀勾在他脖子上时，他变得收敛了少许，然而背脊仍然是放松而弯曲的。
当雅莱丽伽把手放在他的眼睛上时，屋主人的表情改变了一些。他谨慎地转动着眼球，干扰雅莱丽伽的判断。但她轻轻敲了敲那曾经在红外线下闪出光亮的眼球，从指尖感受到冰晶石外壳的坚硬触感。一双藏在义眼片后头的机械电子眼，正如她在来时发现的，那个始终坐在街边的探子。
屋主人不再松弛。他缓慢地挺直背脊，异常突出的骨节高耸出后颈。在布料遮盖以下，他裸露的皮肤全都坚硬如钢铁。靠着浸泡过强化剂的皮肤，以及替换了大部分原始骨骼的金属身躯，雅莱丽伽知道他能轻易地把一头矶牛碾成肉酱。但她保持着轻蔑，把弯刀从对方的脖颈上抽开。她坐到怪兽雕像的背上，藏在腰间的尾巴伸了出来，在彩色孢子烟里轻巧甩动。屋主人猛吃了一惊。
你是他们的一员？她打着手势问。
“不。”男人回答。那是少数几个能够用声音表达的词。
你和不老者是什么关系？
仆从。
为何守在这儿？
防备寒霜之家的探子。
男人用手势快速地回答。他的眼睛仍然惊奇地盯着她的尾巴。雅莱丽伽坐在那儿，缓缓踢掉一只靴子。那给了广场守卫新的震惊。她冲他张开双臂。
“我厌烦你们的手势了。”她说，“我要和你们的不老者会面，和他们谈谈台子上的那辆车。”
屋主人仍然盯着她的脚部。雅莱丽伽张着双臂靠过去，对方谨慎却果断地在她蹄尖探了一下。那自然是真的。非金属与硅质的。他仰头望着她，不太确信地僵在原地，直到雅莱丽伽的双臂收拢起来，圈住了他暗藏金属椎骨的脖子。
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