李禾忽听得这番话，唬得也呆，愣一愣道：“老绿皮，你说得甚昏话。那小儿跟老子非亲非故，怎地放我家中？便是我家里那两个小子，整日价烦人，折腾得我与家内的半条命去。毕竟是我亲生，怪罪不得旁人头上，你倒还想塞来个野的？”
赤柳紧着道：“不折腾，不折腾。那小儿，有意思得很，又安静，定不叫你费许多力气。他虽是半点修道的根骨也无，却有一桩好处，便是聪明绝顶，读书习字，定然不在话下。我也实话同你说得，你那长子性厚，次子性敏，都不是食墨水、司官牧的材料，欲要出头，弗如亲近那孤子一二，将来必有用处。若是家中吃紧，添不上一张嘴，我倒也有些法门可办。”
李禾听罢，照是满不在乎，将树皮绳绷了绷道：“我是个莽汉，求得什么秀才儿子？家中那俩小儿，将来若肯读书，便送乡中公塾去，若是不肯，自是跟了我种地，不仰旁人的脸色，倒也饿不死勤快的。平地巴结人家，才是辱没了我家里的名声。你若不讲此事，我便发个善心，也愿接济一二，你既这样说，我偏不去理会。”
赤柳百般劝诱，李禾只是不理，更是肚里起疑，不知这贼道何故念念不忘，专要把外人往自己家中搁去。来回磨得半天，直说得天也见了黑，李禾扛了柴禾欲归家去，赤柳方才叹道：“你实是个油盐不进的铁方头，倒叫贫道两头里为难。也罢，我且不瞒你，今叫你去养那小儿，实不为你家前途，乃图那小儿的命数。”
李禾半信半疑，道：“这又是怎生说法？”
赤柳道：“那小儿，是星宿转世，命在文司。但因生逢凶岁，成了一颗浑浑噩噩的铁石心。今欲点他，需在人间打磨，使通凡情。寻思来去，便是你家的最合适。”
李禾道：“神神叨叨，恁是些玄虚话。”口中虽这般说，因知赤柳确有神通，心底倒信三分。又是稀罕怪奇，说道：“你一个出家人，终日盯旁家的事，操旁人的心，上管天里的星宿转世，下管村头的姑子媳妇，怎不愁你自个儿的修行？”
赤柳笑道：“你自是瞧不懂我的修行。”翘了脚坐在墩上，闲哼唱词道：“都道神仙道行高，不知天意冷似刀。都道神仙真逍遥，不知造化五劫熬。古今上下八方动，天地道人四大空。至方无隅形无象，争锋一子天元中。”
李禾道：“唱得恁鸟词！你个山里的闲棍，淡得出鸟日子，却来同谁争锋？”
赤柳只将眼皮往天顶一掀，笑吟吟顿了片刻，方才道：“何能不争。”俄而又是拊掌笑道：“闲话莫提！横竖是同你说得了星宿转世之事，你总不肯养个闲口，去瞧上一眼也是无妨。噫，早先山里来得一条大黑蟒，终日盘在竹林里憩着，旁的人一概不理，专跟贫道捉对为难。我念它生得不易，也不跟它计较许多，只不往苍莨宫中去，倒叫我无得个清静的地方。不若便跟那小儿一道，往你家中腾个铺来。”
李禾啐道：“去你奶奶的熊！老子家中破屋两间，岂是给你这绿皮王八住得？走，你既啰里啰唆恁半天，老子便去瞧瞧那星宿转世。”到底还是跟了赤柳，未归李氏村，半道折去小鸢乡公塾。
两人赶至地头，天色已黑，塾中学生早放家去，独剩几个大的尚在堂中，借了塾里烛火抄书。李禾平日罕有此地，粗粗一瞧，都是十三四岁上下，平日里偶得一面，堪堪眼熟。还待问询赤柳，瞥见堂外站得一个七八岁的小儿，正仰头望了天中圆月。其儿布衣木簪，简朴伶仃，却是不曾见过的。赤柳瞧来一眼，笑道：“便是他了。”
李禾越堂出去，行到小儿面前，将他面目粗一打量。只觉此子口鼻端正，喜愁不显，比旁的孩子文静些，倒也无甚出奇醒目的标志。当下开口招呼，问道：“那小儿，你叫甚名字？”
小儿仰头看他，应道：“荆石。”言语清楚，竟不惧李禾形貌。李禾听其说话爽利，倒也无甚贵家的娇懦气，心中便生几分欢喜，点头道：“好，我名李禾，是这乡中农汉，住在李氏村村尾。我张儿